Salgo, cuesta abajo, entre viñas. Es el anchuroso valle del Pisuerga, antes de llegar al río cruzo el Canal y me entretengo en el frondoso paraje de la fuente de Santa Cruz que con su buen chorrillo nutre una charca.

Aquí el Canal lleva una traza complicada, primero salva al arroyo del Prado mediante un acueducto y después busca hueco en la ladera que cae hacia el río casi veinte metros por encima del mismo.

Imaginamos que fue por aquí donde nuestro viajero apareció en el momento en el que se estaba cavando la caja del Canal de Castilla en aquella primavera de 1834 por aquellas cuerdas de prisioneros de las que nos da testimonio.

Alexander Mackenzie en su libro Spain Revisited (vol. II), nos hace un repaso de la historia del Canal hasta el momento y sus vicisitudes con algunas imprecisiones que no desmerecen sus apuntes. También opina sobre política y compara el espíritu emprendedor americano con la decadencia en que se encuentra nuestro país; opiniones que le debieron de traer algún quebradero de cabeza.

Finalmente se encuentra con los prisioneros trabajando en la caja del Canal

… Después de montar durante un rato a lo largo del canal, llegue a un punto en el que un gran número de presos estaban excavando la ribera del Pisuerga, el trabajo se estaba realizando de la mejor manera, haciendo este gran esfuerzo para asegurar su firmeza y durabilidad. El lecho del canal me pareció a mi que tenía una profundidad y anchura innecesarias aunque no llegaba a la que se observaba en el Canal de Aragón. Los españoles tienen un gusto por la grandeza y duración de sus obras públicas lo cual les favorece a este respecto con la ligereza y temporalidad de las nuestras.

Sin embargo, nosotros tenemos nuestras ventajas; nosotros ejecutamos mientras que ellos hablan; nosotros completamos mientras que ellos comienzan. Con una población algo superior a la suya, y muchísimo más dispersa, …. nosotros comenzamos y terminamos quince trabajos, mientras que ellos se auto glorifican por el comienzo de uno…

Después de este autobombo,

del que quizás no le falte algo de razón, nos cuenta algunos detalles de su encuentro con los presos.

… Los pobres hombres empleados aquí están vestidos con andrajos y en una gran miseria. Algunos se encargan de preparar la comida en grandes ollas y otros de la imprescindible labor de afeitar a los demás. En algunos lugares hay cuevas y oquedades excavadas en las laderas próximas al canal para refugio del sol y la lluvia en sus horas de asueto.

Estos delincuentes no reciben más que 10 céntimos a diario, con los que tienen que vestirse y alimentarse además de proveerse del lujo del tabaco, del cual bajo ningún concepto se privan. Una pequeña miseria que además se ve reducida por la corrupción de los oficiales que tienen el monopolio de satisfacer sus deseos extorsionándoles grandes sumas hasta exprimirles la sangre…

Según pasaba por la orilla del Canal por encima de ellos, algunos se acercaban a mi extendiendo sus sombreros pidiéndome algunos cigarros o dinero para comprarlos. De forma educada, no servil. Con el tono en el que la miseria te envalentona…

Sobre un promontorio, observando el área de trabajo, se encontraban apostados un grupo de soldados. Solamente un centinela vigilaba por la orilla mientras que los demás, después de apilar sus mosquetones, jugaban a las cartas o sesteaban al sol.

Después se nos pierde en opiniones subjetivas sobre los motivos de las condenas de estos prisioneros del Canal…

El Canal llegó a Valladolid

y durante un siglo sirvió como medio de transporte. Hoy conserva su función de regadío y las cuerdas que lo recorren ya no son de presos sino de paseantes, de ciclistas, de pescadores. Cunachos y legonas, rudas herramientas, se cambiaron por cañas de pescar, bicicletas, bastones y cualquier elemento de ocio a la sombra de sus alamedas.

Alexander Mackenzie seguramente regresó en su viejo caballo de alquiler por alguna de las cañadas que se dirigían hacia el Puente Mayor. No conoció las esclusas 41 y 42, probablemente en obras. Regresó a Valladolid donde después de recorrer de nuevo lo que más le gustó de la ciudad: las hermosísimas y animadas riberas del Pisuerga y alguna otra aventura siguió viaje hacia Burgos.

Yo también regreso a la ciudad. Ahora la dársena esta vacía. Toca limpiar el lugar el lugar donde terminaron de cavar los prisioneros del Canal que hasta aquí llegaron ya que muchos murieron por enfermedades o desertaron. El Pisuerga sigue hermoso, quizás algo maquillado por sus aguas recrecidas, por sus parques y su playa y por supuesto sigue siendo el magnífico lugar de encuentro y flirteo que ya llamó la atención de Mackenzie hace casi dos siglos.

La entrada Historias en blanco y negro Canal: Prisioneros en el Canal. aparece primero en Durius Aquæ.

El río Pisuerga en su sosegada madurez se recrea al cruzar por el Cerrato. No tiene ya prisa y apura su último tramo generando enormes meandros con los que visita ambos lados de su ancho valle. En estas visitas acaricia las bases de los páramos provocando deslizamientos y escarpados que incluso amenazan algunos pueblos.

Cerca de Valladolid encontramos Las impresionantes Peñas de Godón y los Cortados de Cabezón y remontando algo más; En Tariego, Hontoria y Reinoso, todos de Cerrato, la huella del Pisuerga se manifiesta remojando las frágiles bases de los páramos.

Hoy en el recorrido —de algo más de 60 km— remontaremos el río desde Tariego hasta la desembocadura del arroyo del Prado para regresar por lo alto de los quebrados páramos cerrateños.

Remontando el Pisuerga

Comenzamos por una despejada carretera hacia Hontoria haciendo una parada en el mirador sobre el río. Aquí observamos con cierta decepción como la gran isla de Tariego ha sido totalmente deforestada dejando el paisaje desequilibrado. Más adelante los sorprendentes torreones que permanecen en las laderas de los cerros nos cuentan como se las viene gastando el río. Seguimos hasta Hontoria y desde allí por unos caminos nuevos nuevos, que parecen autopistas, a “Las Derrumbadas” otro paraje erosionado por un brusco meandro del río. Este parece estar estabilizado por los pinares que se han plantado y porque el meandro ya no golpea la ladera directamente al haber sido  atajado por un canal para una instalación hidroeléctrica.

Al poco nos encontramos con Soto de Cerrato, un pueblecito en la misma vega del Pisuerga en el que nos vemos deslumbrados por los vivos amarillos de sus colzas. Nos acercamos hasta sus puentes y después nos dirigimos hacia Reinoso. Allí permanece su viejo puente derrumbado en un pequeño paraíso en el que el río baja ancho y claro permitiendo pesca y baños en el buen tiempo. Pueblos acogedores y tranquilos, situados en el valle, pero que van languideciendo

El valle del arroyo del Prado

Nos acercamos al pequeño pueblo y después tomamos la vieja carretera hacia Villaviudas. Esta también nos muestra las caricias del río; de hecho ha tenido que ser desviada a mayor altura y alejada de un Pisuerga laminado y recrecido una vez más; así, sus islas naturales se han inundado ahogando su vegetación y fauna.

Ahora nos encontramos en el final del arroyo del Prado, uno de los cursos transversales e intermitentes del Cerrato que llega desde Antigüedad y Baltanás. Trae cierta corriente y en un paraje salvaje, infestado de carrizo y seguramente poblado de nutrias, se entrega al Pisuerga. Una nota de modernidad aparece en el vallejo; como si estuviéramos en la alta montaña el nuevo ferrocarril sale de un túnel que atraviesa la Junquera y cruza el pequeño arroyo sobre un enorme viaducto.

Seguimos por el ancho valle que formó este arroyo. Algunas minas de yeso mantienen sus oscuras bocas en los cerrales y abajo, en el valle, el arroyo rectilíneo y domesticado. Nos acercamos a Villaviudas; aquí encontramos ambiente de Domingo de Ramos y tentadores aromas al pasar frente a su bar a la hora del vermut. Remontamos el valle que nos muestra algún palomar y poco más adelante el sugerente despoblado de Tablada del que pocos restos horizontales ya quedan. Desde allí comenzamos la ascensión hasta el páramo de la Torrecilla. Una vez arriba el objetivo consistiría en regresar a Tariego sin perder mucha altura.

La vuelta… por el piso de arriba

Así, se sucedieron los páramos esquivando barcos y bardales; Del de Torrecilla hasta el de Santa Cecilia, luego Valcaliente y después Castañeda y así hasta las descarnadas canteras de la cementera. Un agradable paseo nublado salpicado de genistas en flor entre pocas carrascas y algunos robles indiferentes a la primavera y, ¿como no? muchos chozos y corrales en estado de abandono que nos recuerdan otras vidas ya desaparecidas.

Bajamos el último páramo, el del Castro, ya en las cercanías de Tariego. Un camino salvaje nos llevó hasta los mismos torreones, los naturales, que nos muestran la frágil composición de margas y yesos de estos montes y después hasta el artificial del Telégrafo en el Cerro de la Buitrera. También hubo tiempo para pasear entre los restos de casas trogloditas que festonean el cerro para terminar finalmente visitando una de las bodegas, esta ya con barra propia.

Y aquí, otro interesante punto de vista sobre esta misma ruta.

La entrada El Pisuerga se entretiene por el Cerrato aparece primero en Durius Aquæ.