Elegimos Valdenebro de los Valles para comenzar. Después iríamos al encuentro del molinero río Anguijón para finalmente regresar por la llanura Terracampina.

Entre un precioso atardecer en el que el Sol rozaba un horizonte de girasoles dejamos atrás la Fuente Barrio y remontamos el arroyo de Prado Valbuena por una bonita vereda repleta de chopos plateados hasta subir hasta lo alto del páramo de Torozos. Arriba nos esperaban enhiestos una buena hilera de viejos almendros para recordarnos aquellas épocas de los viñedos que por aquí abundaron.

Pronto dimos con el valle del curioso río Anguijón, un rio que tenemos bien explorado de día pero que, ahora, entre las penumbras, se nos antojaba lúgubre y misterioso.

Bajamos hasta los sotos del río y visitamos su cauce que nos dejó sorprendidos de que en pleno verano y, entre cardos ya secos, llevara tan buena corriente al poco de haber nacido.

Más adelante, junto al río, encontramos un viacrucis que seguimos hasta llegar a la Ermita de Serosas. Ahora la Luna ya se dejaba ver en el horizonte, levantando justo sobre el vallejo del Anguijón entre oscuras nubes. Desde la ermita nos encaramamos hasta Montealegre de Campos donde paseamos por sus calles vacías y rodeamos su fulgurante castillo. Solamente un par de perros, desde el interior de algún corral, anunciaban a ladridos nuestra discreta presencia,,, hasta ahora claro.

Desde el mirador que tan bien conocemos se intuía la Tierra de Campos a nuestros pies salpicada de muchas luces. Luces agrupadas que delataban a sus pequeños pueblos, otras que señalizan tendidos y antenas, las intermitentes rojas que acompañan a los aerogeneradores, luces potentes de cosechadoras que trabajan en el campo y las luces del tráfico de sus carreteras.

Bajamos del cerro hacia la llanura siguiendo un río Anguijón que ahora ya no tiene valle y discurre acomodado en una zanja por la llanura. Por ella llegará hasta Meneses, después a Belmonte y en Villanueva de San Mancio se entregará al Sequillo tras pasar bajo el Canal de Castilla.

En Meneses de Campos encontramos cierto ambiente veraniego; su iglesia iluminada, algún paseante y el eco de la conversación en la terraza de un bar entre los que no habrían de madrugar. Nosotros dejamos el animado lugar para entrar de nuevo por los caminos. Caminos a veces oscuros, otras iluminados por la luna y muchas deslumbrados por las luces y más luces que, como hemos comentado, abundaban por los alrededores.

Mientras rodábamos, delante de nuestras ruedas, con frecuencia se cruzaban infinidad de topillos asustados, de una cuneta a la otra, en lo que parecía mas bien un juego suicida.

Un despiste nos llevó casi hasta Belmonte —Daba igual, era un  placer sentir sobre la bicicleta la suave brisa de la noche— . Desde allí, nos encaminamos hasta Palacios de Campos con la vista del negro Moclín a nuestra derecha. Habíamos sobrepasado ampliamente la medianoche y la temperatura se mantenía tan agradable que aún seguíamos con la manga corta.

La luna se levanta hasta su medianoche y a las nubes se las llevó la brisa cuando entramos entre los valles y cuestas de Valdenebro. Rodamos placenteramente en silencio con nuestra luces apagadas; no son necesarias, el reflejo de la luna es suficiente. Ha dado la una y ya van a dar las dos cuando atravesamos el Teso de la Horca para entrar por las callejas silenciosas del pueblo que descansa en silencio.

Aquí la ruta por si alguien se anima. Hay un tramo repetido ya que me olvidé la mochila y tuve que regresar hasta la ermita a buscarla. Mala cabeza que sufren las piernas…

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Salgo, cuesta abajo, entre viñas. Es el anchuroso valle del Pisuerga, antes de llegar al río cruzo el Canal y me entretengo en el frondoso paraje de la fuente de Santa Cruz que con su buen chorrillo nutre una charca.

Aquí el Canal lleva una traza complicada, primero salva al arroyo del Prado mediante un acueducto y después busca hueco en la ladera que cae hacia el río casi veinte metros por encima del mismo.

Imaginamos que fue por aquí donde nuestro viajero apareció en el momento en el que se estaba cavando la caja del Canal de Castilla en aquella primavera de 1834 por aquellas cuerdas de prisioneros de las que nos da testimonio.

Alexander Mackenzie en su libro Spain Revisited (vol. II), nos hace un repaso de la historia del Canal hasta el momento y sus vicisitudes con algunas imprecisiones que no desmerecen sus apuntes. También opina sobre política y compara el espíritu emprendedor americano con la decadencia en que se encuentra nuestro país; opiniones que le debieron de traer algún quebradero de cabeza.

Finalmente se encuentra con los prisioneros trabajando en la caja del Canal

… Después de montar durante un rato a lo largo del canal, llegue a un punto en el que un gran número de presos estaban excavando la ribera del Pisuerga, el trabajo se estaba realizando de la mejor manera, haciendo este gran esfuerzo para asegurar su firmeza y durabilidad. El lecho del canal me pareció a mi que tenía una profundidad y anchura innecesarias aunque no llegaba a la que se observaba en el Canal de Aragón. Los españoles tienen un gusto por la grandeza y duración de sus obras públicas lo cual les favorece a este respecto con la ligereza y temporalidad de las nuestras.

Sin embargo, nosotros tenemos nuestras ventajas; nosotros ejecutamos mientras que ellos hablan; nosotros completamos mientras que ellos comienzan. Con una población algo superior a la suya, y muchísimo más dispersa, …. nosotros comenzamos y terminamos quince trabajos, mientras que ellos se auto glorifican por el comienzo de uno…

Después de este autobombo,

del que quizás no le falte algo de razón, nos cuenta algunos detalles de su encuentro con los presos.

… Los pobres hombres empleados aquí están vestidos con andrajos y en una gran miseria. Algunos se encargan de preparar la comida en grandes ollas y otros de la imprescindible labor de afeitar a los demás. En algunos lugares hay cuevas y oquedades excavadas en las laderas próximas al canal para refugio del sol y la lluvia en sus horas de asueto.

Estos delincuentes no reciben más que 10 céntimos a diario, con los que tienen que vestirse y alimentarse además de proveerse del lujo del tabaco, del cual bajo ningún concepto se privan. Una pequeña miseria que además se ve reducida por la corrupción de los oficiales que tienen el monopolio de satisfacer sus deseos extorsionándoles grandes sumas hasta exprimirles la sangre…

Según pasaba por la orilla del Canal por encima de ellos, algunos se acercaban a mi extendiendo sus sombreros pidiéndome algunos cigarros o dinero para comprarlos. De forma educada, no servil. Con el tono en el que la miseria te envalentona…

Sobre un promontorio, observando el área de trabajo, se encontraban apostados un grupo de soldados. Solamente un centinela vigilaba por la orilla mientras que los demás, después de apilar sus mosquetones, jugaban a las cartas o sesteaban al sol.

Después se nos pierde en opiniones subjetivas sobre los motivos de las condenas de estos prisioneros del Canal…

El Canal llegó a Valladolid

y durante un siglo sirvió como medio de transporte. Hoy conserva su función de regadío y las cuerdas que lo recorren ya no son de presos sino de paseantes, de ciclistas, de pescadores. Cunachos y legonas, rudas herramientas, se cambiaron por cañas de pescar, bicicletas, bastones y cualquier elemento de ocio a la sombra de sus alamedas.

Alexander Mackenzie seguramente regresó en su viejo caballo de alquiler por alguna de las cañadas que se dirigían hacia el Puente Mayor. No conoció las esclusas 41 y 42, probablemente en obras. Regresó a Valladolid donde después de recorrer de nuevo lo que más le gustó de la ciudad: las hermosísimas y animadas riberas del Pisuerga y alguna otra aventura siguió viaje hacia Burgos.

Yo también regreso a la ciudad. Ahora la dársena esta vacía. Toca limpiar el lugar el lugar donde terminaron de cavar los prisioneros del Canal que hasta aquí llegaron ya que muchos murieron por enfermedades o desertaron. El Pisuerga sigue hermoso, quizás algo maquillado por sus aguas recrecidas, por sus parques y su playa y por supuesto sigue siendo el magnífico lugar de encuentro y flirteo que ya llamó la atención de Mackenzie hace casi dos siglos.

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Alexander S. Mackenzie ( 1803-1848), fue un escritor y oficial de la armada americana que en 1834 viajaba ocioso por España a la espera de un destino en la Marina. En su libro Spain Revisited nos cuenta como llegó a Valladolid en la diligencia desde Salamanca describiendo paisajes y pueblos. Cruzó el Duero en Tordesillas entre el estruendo de las aceñas moliendo grano y el Pisuerga después, en Simancas, por su hermoso puente hasta llegar a Valladolid donde entró ya impresionado por la visión del cetrino brazo derecho de un ajusticiado, clavado a un poste alto y con una daga en la mano en actitud desafiante para escarmiento de los que lo vieren.

Durante su estancia previa en Madrid —nos cuenta— había visto una nota en la Gaceta de Madrid que informaba de que en las excavaciones que se estaban ejecutando en Cigales para la construcción del Canal de Castilla  había aparecido el esqueleto de un gigante de unos veinte pies. Por aquellas fechas el asunto era motivo de actualidad en las tertulias madrileñas y al joven Alexander su espíritu viajero y cierta curiosidad le impulsaron a visitar el lugar.

Tras alojarse y describirnos la ciudad, sus gentes, costumbres y monumentos, alquiló un viejo caballo, flojo de resuello, y se puso en marcha. Cruzo el Puente Mayor, después el Berrocal y allí tomo el camino de Sigales (sic). Con la vista en las torres de su iglesia; no había perdida.

Durante su ruta alcanzó a un grupo de mujeres que volvían del mercado en Valladolid a lomos de sus asnos, tras saludarlas con cortesía, adaptó su paso al de ellas y les preguntó por el gigante. Todas habían oído hablar de ello pero ninguna lo había visto.

La extraña caravana llegó al pueblo que por aquel entonces había conseguido cierta celebridad en toda España. Tras admirar su imponente iglesia de Santiago llegó a la posada y allí, abriéndose paso entre campesinos, niños y hasta gatos, se apañó para dejar a su caballo atendido en la cuadra.

Preguntó por el dueño y al instante apareció una persona baja, recia y fuerte que mostraba en su rostro una mezcla de curiosidad y astucia. Le comunicó inmediatamente el objeto de su visita con el ruego de que llevara hasta la presencia del director de las obras. Según nos cuenta, el posadero tenía su propia manera de hacer las cosas, la cual consistió en llevarle hasta el cobertizo donde vivían los presos con quienes se sentía más cómodo para preguntar por aquel raro encargo.

A Alexander le resultó divertida la forma en la que aquel posadero abordó a un negro rufián con un grillete más grande que el de cualquiera de sus compañeros por lo que dedujo que era un violento asesino.

     — ¡He! ¿Cómo estás?

     — Su humilde servidor

     — Este caballero ha venido para ver esa cosa…

El tabernero mostró cierta indisposición a nombrar “la cosa” lo cual ya le demostró lo que aquel hombre creía en ella. Estaba ya claro que había pocas posibilidades de encontrar vestigio alguno de un gigante cuando alguien tan cerca del lugar de la aparición no sabía si creerlo o no.

     —Sí, esa cosa que desenterraron el otro día. ¡El gigante!

Aquel rufián contestó al instante que todo lo que sabía del asunto era que algunas piedras, las cuales alguien con conocimiento afirmó que eran huesos, habían sido desenterradas unos días antes y que se habían depositado en la casa del Director. Se alejaron del lugar no sin antes dejar algunas monedas al convicto para tabaco cuando fueron abordados por el médico del pueblo. Un individuo, según nos describe, de unos cincuenta años, enjuto y de mirada cadavérica, que al enterarse del motivo de la visita inmediatamente se ofreció a llevarlo hasta lo que andaba buscando.

“Llegamos hasta la casa en cuestión y subimos a su piso superior. Entramos en una habitación donde unas mujeres estaban cosiendo y después de disculparnos por la intrusión nos dirigimos a presentar nuestros respetos al gigante»

A un lado de la habitación estaba depositada una enorme piedra redonda entre otras alargadas; aquello se suponía que era el cráneo del gigante de veinte pies y los restos de su esqueleto.

 Nuestro viajero describe al médico como pequeño, con aire de alquimista de siglos pasados y que se sintió algo frustrado al comprobar que Alexander no era un experto en materia de gigantes. Nos dice que la impresión que tenía era que estaba lanzando «perlas a los cerdos«. El había puesto en conocimiento de un erudito de Valladolid sus sencillas averiguaciones en base a la forma del pedrusco redondo y la distancia a la que se habían encontrado el resto de los “huesos”, eso sí: muy bien escritas y con adornos en latín. De esta forma debió trascender la noticia de la que jamás se volvió a dar cuenta pero que a punto estuvo de hacer de Cigales un pueblo más famoso que El Toboso (comparación que hace el mismo Alexander en su relato).

Hay que decir que ante la ausencia de rocas en las terrazas del Pisuerga por esa zona debió de sorprender la aparición de estas al excavar, con un poco de imaginación y el deseo de conocer la historia de los gigantes que pudieron haber vivido en Cigales, el bulo o fake new, que dicen ahora, estaba servido.

Mientras recorro el pueblo con mi bicicleta tomando alguna fotografía no dejo de pensar en la ingenuidad de aquellas gentes sencillas y el cambio en sus rutinas que debió suponer la construcción del canal. El libro es muy interesante y entretenido, solamente lo he encontrado en inglés y aquí modestamente os transcribo lo que entendí.

En la próxima entrada regresaremos por el canal comentando a la vez lo que Mackenzie nos contó sobre la vida de los prisioneros y alguna de sus arriesgadas opiniones al respecto.

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Comenzamos a pasear junto al pequeño río Burejo, desde la colorida ermita de Santa Marina. El río que viene desde la Peña Cantoral atravesando la comarca de La Ojeda se acerca al joven Pisuerga que llega ancho y calmado tras pasar por el Cañón de la Horadada dejando atrás, en su montaña, prisas y espumas. Varios piragüistas suben y bajan el río con su remar rítmico y ligero removiendo aguas que distorsionan los nítidos reflejos de la arboleda.

Cruzamos el puente ferroviario de Los Dolores mientras que la riberas nos muestran sus evocadores colores de otoño: ya amarillos en los fresnos, ocres los robles, entre verde y amarillo los chopos. Los frutos también abundan: escaramujos, endrinas y zarzamoras brillan entre las hojas lacias de sus zarzas. Caminamos sobre una frágil alfombra que cruje a nuestro paso.

Un «paso a nivel» entre corrientes de agua.

Pronto llegamos al lugar donde el Canal de Castilla cruza el río Pisuerga. Ha nacido hace unos kilómetros aguas arriba por la ribera izquierda y aquí cruza para ocupar la derecha. La presa de San Andrés iguala los niveles y ajusta los caudales. Antaño, al llegar a este punto las barcazas debían de cruzar amarradas a una maroma para embocar hacia la otra parte del canal. Las bestias de arrastre también cruzaban en barcas para volver a su trabajo en la otra orilla.

Ahora una barca de maroma de forma lúdica rememora aquel el sencillo procedimiento para enseñanza práctica y divertida de jóvenes y no tanto.

Caminamos junto al Canal y lo cruzamos por su segunda retención. El lugar es un museo entre ríos, dispone de un Centro de interpretación del Canal en una casa de la época y del pequeño barco Marqués de la Ensenada que ofrece un paseo relajante remontando la 6ª esclusa.

Observamos la presa por la que apenas se precipita agua. Sus sillares parecen cortados con maquinaria industrial precisa, se han ubicado con mimo y ajustado con extrema precisión. Parece una construcción moderna pero no, va ha hacer ya 250 años desde que se finalizó en pleno movimiento ilustrado. Posteriormente, en 1932, junto a sus estribos de la margen derecha se ubicó la infraestructura que da comienzo a otro canal: el del Pisuerga, que distribuye nuevas aguas para el regadío.

Cruzamos la nueva pasarela colgante. Sus cables se cimbrean a nuestro paso y parece que nos columpiamos sin que tengamos ninguna sensación de peligro. Los pequeños botes con los que se cruzaba hace unos años el río yacen destartalados en la orilla. Disfrutamos del río; entre las espadañas también flotan livianas las hojas secas de la arboleda.

El paso de la 6ª Esclusa

Seguimos caminando junto al Canal y aparecen viejas estructuras para el riego con sillares y engranes de ferrería. La dualidad «riego-transporte» que siempre acompañó al Canal se pone de manifiesto. El camino de siga discurre entre un túnel de álamos que tamizan el sol, caminos llanos y de suelo firme que hacen que te despreocupes del caminar para centrarte en otras sensaciones.

Sensaciones como el rumor creciente del agua al acercarnos a la Sexta. La encontramos cerrada y con su aliviadero en sordina. Es una esclusa rehabilitada para el paso del Marqués de la Ensenada. Cuando nos acercamos lo vemos llegar aguas arriba lleno de excursionistas y esperamos para observar la maniobra. La esclusa se vacía y en quince minutos sigue navegando silencioso de vuelta hacia la presa.

Seguimos junto al canal hasta que dejamos el camino para regresar a Herrera. Cruzamos las vías del ferrocarril y vemos su apeadero cerrado, queremos imaginar que aún parará algún tren. Atravesamos ahora una vega fértil con campos en descanso, las higueras nos embriagan con su aroma pero los higos ya no maduran y, en seguida, llegamos al sólido puente de San Francisco de 13 arcos regulares y barandilla de hierro que nos permite ver y cruzar de nuevo el río Pisuerga.

Y llegamos de nuevo a Herrera para pasear sin prisa y almorzar . Nos entretenemos contemplando su armoniosa fuente decimonónica y acabamos, de nuevo junto al río Burejo, en su coqueto Parque de las Aves.

AQUÍ en wikiloc os dejo el paseo

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Canal de Castilla, 195… «de barqueros y lavanderas»

Ramón sujetaba con destreza la caña del timón de aquella barca gris y encarnada de cincuenta toneladas. Tenía ya 16 años y tan solo hacía unos meses que estaba a cargo de la embarcación. Su figura, con la boina bien asentada, era erguida y orgullosa pero con la juvenil flexibilidad necesaria para acompasar, sin esfuerzo, su energía al timón. Más adelante, en el camino de sirga, Juan, su joven acemilero, conducía tres mulas canal abajo, hacia Rioseco.

Ramón ya había advertido a Juan de la importancia de llevar el paso sostenido, evitando tirones y otras brusquedades innecesarias; pero el joven, aunque ya tenía catorce años, carecía de la constancia y de la responsabilidad necesarias para guiar correctamente a las bestias. Ramón estaba preocupado, no podía relajarse un momento y lo que menos le agradaba: tendría que comentar este asunto al capataz.

La mañana de primavera era agradablemente fresca; suavemente las choperas de los bancales se movían rutilantes hacia él a medida que avanzaban hacia la esclusa. Poco antes una buena tremolina de mujeres alineadas junto al vaso del Canal hacían su colada.

La situación era habitual pero tenía su contrapunto. Por un lado había que espabilar; la barca y su evolución eran lo primero. Ellas lo sabían y al acercarse el mulero se apartaban prudentemente hasta que la tensa sirga pasaba sobre sus tajas y barreñones. Por el otro, la situación a veces resultaba bochornosa; un alboroto de mujeres disparando lindezas al paso del joven barquero de turno que, concentrado en sus maniobras, no podía esconderse. Eso sí, cuando la barca pasaba sin sobresaltos, llegaban las réplicas de barquero y mozo y todo era una fiesta.

María era novata entre las lavanderas y tomaba su trabajo con energía e ilusión. Joven y lozana en su adolescencia había encontrado la manera, lavando ropa de otras familias del lugar, de aportar algún recurso extra a su hogar. Cuando llegaba Juan con las acémilas se apartó con el resto de mujeres junto a unas zarzas. Allí quedó extasiada viendo acercarse la enorme barcaza mientras secaba sus manos heladas en su mandil.

El chiguito Juan, el mulero, iba distraído como de costumbre. Torpemente tropezó al pasar junto al lavadero; una mula se asustó cuando se sujetó con fuerza al ronzal para no caer y todos perdieron el paso. Así la sirga se destensó al pasar junto a los puestos arrastrando prendas, asperones y demás enseres. La joven María trato de poner a salvo su ropa ya limpia y escurrida pero al acercarse la cadena se tensó de nuevo haciéndola volar por los aires hasta caer en el centro del canal.

María, nerviosa y aturdida, quedo flotando como un elegante nenúfar gracias a su larga falda en el centro de la ría. En la orilla un griterío histérico ponía coro a la dramática situación. Ramón, el barquero, al verla pasar flotando por el lado de babor, bloqueó rápidamente el timón, tomo un bichero y se lo acerco sin que ella, ahora presa del pánico, pudiera agarrarlo. Aún así la consiguió enganchar de la ropa y acercarla. Juan había detenido a las mulas y la barcaza se amorró junto al bancal con un golpe rotundo.

Entre el guirigay de las espectadoras Ramón acercó a María a la barca y trató de subirla tomándola las manos. El peso de la ropa empapada y los nervios de la joven no facilitaban la labor de rescate. Soltó el bichero y bajó hasta apoyarse en la pala del timón desde dónde, agarrándola por donde pudo, la elevó lo suficiente para que ella pudiera aferrarse al carel. La joven se tranquilizó en parte y Ramón la empujó hacia arriba elevándola otro paso y así, con algunos forcejeos, consiguió encaramar a la muchacha.

Ramón con gran agitación bajó al camarote y tomó una manta con la que cubrió a la joven que tiritaba. Afuera de la barca los gritos dramáticos se habían convertido en risas jocosas y chascarrillos.

– ¡Chiguito, toma este cabo y amarra a aquella estaca! voceó Ramón. Juan obedeció esta vez al punto.

Colocó la tabla para desembarcar y ayudó a incorporarse a la muchacha. Se miraron a la cara. María, se había quitado la pañoleta del pelo dejándola sobre el banco. Era muy hermosa a pesar de que su rostro estaba como la grana. Él debía de estarlo también y las bromas desde afuera eran ya insoportables. Aún así ambos insistieron un segundo más en la mirada hasta que finalmente Ramón la ayudó a bajar.

– ¿Estás bien? Preguntó.

– Sí…, si gracias. Ella musitó

Y María bajó de la barca aún chorreando agua entre sus ropas cuando el esclusero llegaba a la carrera para averiguar a que era debido el parón de la barca en medio de aquel vocerío. Enseguida la embarcación siguió su derrota sin daños de importancia y las mujeres arroparon a María que, temblorosa aún, miraba la figura de Ramón a contraluz alejarse de pie sobre la cubierta sujetando la caña del timón para embocar la esclusa.

Navegaron en silencio algunas horas más y acabaron su jornada al atardecer; Juan había calentado el pucherillo.

– Esto está Ramón, cuando quieras cenamos.

– Vete comiendo chiguito, ahora subo.

El barquero no estaba para cenas. Ni siquiera había regañado a Juan y éste estaba agradecido y… sorprendido.

Ahora Ramón estaba ausente. Entre sus manos conservaba la húmeda pañoleta olvidada y su corazón rebotaba como el trote de un caballo. Se acurrucó en su camastro recordando despacio la secuencia de aquellos forcejeos. Recordó verla flotar gracias a su falda llena de aire y acercarla. Ver luego su preciosa cara desencajada y después asirla como pudo. Ahora no recordaba la tensión ni el peligro. Ahora sólo recordaba el cuerpo prieto de la muchacha, sus pechos firmes y sus hermosas piernas que había visto y tocado necesariamente al izarla. Finalmente se recreó en el rostro abrumado y agradecido de María cuando soltó su mano al desembarcar.

María tampoco tuvo paz aquel día, ¿o sí?. Tendría que soportar muchas bromas; y por supuesto, relavar la colada además de sus propias ropas. Pero al acostarse aquella noche se cubrió con la áspera manta abatanada de Ramón y su mente de nuevo le llevó hasta las verdosas y frías aguas del canal. Ahora, ya en calma, sin miedo y sin rubor. Disfrutaba de la presión de aquellos brazos correosos y fuertes del barquero, que no la recogían sino que la acariciaban; de aquellas manos que tiraban con firmeza de su cuerpo ahora entregado al agradable recuerdo de la noble mirada de Ramón cuando le preguntó si estaba bien.

En este enlace encontraréis otras Historias en blanco y negro del Canal de Castilla

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Los tres hombres habían madrugado aquella mañana de domingo del mayo de 1931. Habían quedado en reunirse en lo alto de la Maruquesa para caminar hasta Fuensaldaña y ayudar al pariente de uno de ellos en una bodega. Apenas amanecía cuando liaron el primer cigarrillo observando desde lo alto la rutilante línea del Canal de Castilla. Las barcas reposaban abarloadas en la dársena y en el edificio de dirección acababan de sustituir la bandera que siempre habían conocido por la nueva de la República, algo menos chillona y más colorida; pero sobre todo: esperanzadora.

Entre risotadas y juramentos emprendieron el camino hacia el pueblo a casi una legua. Un camino que para el “Chimenea” y el “Queleque” iba a ser el último mientras que al “Sobas” lo traerian malherido.

Cuando llegaron al pueblo tocaban a primeras de la misa matutina. Se celebraba San Isidro y habría procesión más tarde. En la bodega ya los esperaban con un buen jarro de clarete. Después de algunos lavados, trasiegos y otras labores llegó el rato del almuerzo.

Abajo en el camino la procesión se acercaba. La imagen de Virgen del Rosario acompañada por la de San Isidro y buena parte del pueblo bendecían los campos y ellos, desde el pedestal que ofrecía la media ladera donde se asentaban las bodegas, comenzaron a lanzar infamias e insultos.

La procesión siguió entre la indignación contenida de las gentes del pueblo. Pero ellos ya se habían crecido e insistían a voces en que aquella virgen era una puta.

A la hora del vermú entre un festivo alboroto jugaron a la tanga y bebieron más vino. Desbarraron también de socialismo, de reformas y de amor libre. Proclamas ya escuchadas que no molestaban tanto como aburrían. Lo nuevo y sorprendente era aquel irrespetuoso e innecesario trato a los sentimientos del pueblo que se soliviantaba en silencio.

Los tres tuvieron la osadía de quedarse al baile de la tarde pero allí las distancias eran ya demasiado cortas. No había ya nadie capaz de evitar el choque con los jóvenes del lugar y allí mismo, dentro del estrecho salón, entre voces, amenazas y empellones uno de los forasteros sacó una pistola con la que realizó un disparo cuya bala detonó a la vez el resentimiento popular. Entre casi todos, a fuerza de golpes, navajas y garrotazos acabaron con la vida de dos de ellos y dejaron malherido al tercero que en algún portal pudo encontrar refugio.

Allí, en la plazuela polvorienta frente al atrio de la iglesia, entre gritos ahogados quedaron los dos cadáveres entre alpargatas sueltas, jirones de pana y pañuelos ensangrentados.

¡Que pronto habían dicho adiós a su República… y a su Mariana!

Después llegó el juicio y muchas presiones para la incipiente justicia de aquella joven República. Doce detenidos y un macro juicio con jurado que a pesar de las presiones no encontró motivaciones políticas ya que entre los detenidos estaban representadas todas las clases e ideologías. Al final pocas penas para los condenados que se convirtieron en pocos meses debido a su buena conducta, nulos antecedentes y cárceles atestadas.

El Canal de Castilla siguió con su trajín de barcas y mercancías. Por la carretera blanca habían bajado y subido los vecinos de Fuensaldaña durante todas sus vidas; algunos a trabajar al Canal, otros a vender o comprar al Val y en general a sus quehaceres. Burras, carretas, bicicletas se entremezclaban con el ambiente portuario en una simbiosis amable y natural de gentes humildes de boinas y pañuelos.

Sin embargo, con este hecho desgraciado, durante una buena temporada los vecinos del pueblo tuvieron que llegar hasta Valladolid por la esclusa 42 en lugar de por la dársena para evitar las pedradas y amenazas de vecinos de la Maruquesa.

Y en el horizonte de las gentes moderadas, gentes de bien que acogían con ilusión una forma tan sencilla, lógica y justa de gobierno, aparecía un pánico deprimente al ver con nítida perspectiva la que se iba viniendo encima que no era otra que el triste adiós a aquella esperanzadora República cuando acababa de cumplir su primer mes.

Otras historias en blanco y negro del Canal de Castilla

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Al principio no le importó. El joven Esteban había enganchado de nuevo las mulas tras remontar la esclusa. Su cuerpo adolescente estaba sudoroso por la caminata y el frescor del agua celeste acertó a equilibrar su temperatura.

– ¡Vamos!, tira chaval. Cuando oyó la voz de su barquero comenzó a caminar de nuevo al frente de las bestias.

Ante ellos se presentaba un largo y monótono tramo. Un tramo que probablemente sería el último de la jornada; había escuchado arriba en la esclusa a su patrón comentar con el esclusero que probablemente y dada la carga, trataría de llegar hasta la siguiente y hacer allí la noche.

El tiro iba firme y sostenido por un par de mulas serias y con experiencia. La lluvia se animaba y tras suyo observó como por las frentes de los animales ya escurrían regueros de agua. Más atrás, en la barca, el patrón había desaparecido mientras que un espeso humo negro salía por la pequeña chimenea de la embarcación. Subía, corregía el rumbo y bajaba… Parecía que hoy tenía prisa por preparar la cena.

Esteban ya había realizado algunas subidas y bajadas por el Canal en otras embarcaciones —con otros barqueros—, además era hijo y nieto de barquero. Él sabía que en aquellas ocasiones, salvo fuerza mayor, el barquero daría el alto para que, tras asegurar los tiros, el mulero se cobijara junto a él en el pequeño camarote hasta escampar. Y esa era la orden que esperaba. Pero sabía también que este barquero era brusco, tozudo y prepotente sin que hasta el momento hubieran encontrado un punto de complicidad mutua en su labor.

Llovía más y más, y del color del cielo no era de esperar cambios. Se ajustó la boina para ver mejor al frente y siguió caminando.

No acertaba a explicarse la actitud de su patrón. Miró de nuevo hacia atrás y observó como en silencio y bajo un capote dirigía la barca. De nuevo miró hacia adelante. Su amor propio le impedía protestar o exigir.

Se había levantado un vientecillo matacabras y se quedaba frío. Apenas sentía su mano aterida que tiraba del ronzal  y en sus pies las alpargatas de esparto, caladas y llenas de lodo, ya no le sostenían bien su cuerpo

Sobre el Canal seguía la lluvia persistente.

Esteban tosía y caminaba sobre barros resbaladizos delante de dos mulas que también iban cansinas dando algún trompicón. Una esperpéntica y empapada reata.

Seguía lloviendo y Esteban ya no vio que tras otra legua caminada aparecía el apartadero de la nueva esclusa. Tampoco pudo escuchar a su patrón cuando le voceó: “¡Alto!, ¡para coño!”. Este tuvo que bajarse de la barca y sujetar a los animales.

– Anda, entra mamón, ahí queda algo de sopa. Ya encierro yo a las mulas y aseguro la barca. Yo me acerco al pueblo. Dicen que hay baile… si no lo ha jodido esta puta lluvia.

Esteban subió a la barca con dificultad. Se quitó lo que pudo y se tapó con lo que había. Junto a la cocinilla caliente tomó su ración templada y, tiritando, se acurrucó en su camastro con el pensamiento vacío. Allí durmió un último sueño que empalmó con el más profundo de la muerte.

Afuera escampaba cuando la luz abandonaba el lugar. Más allá, en la verbena, se escuchaba como en sordina el alegre compás de un pasodoble.

Y aquí, otra historia en blanco y negro del canal

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Ya tenía once años y era raro que esos días su padre no lo llevara con él a trabajar. Lejos de tomárselo como una ofensa disfrutaba de su ocio. Había hecho ya un par de vendimias como covanillero y el último verano se lo paso sobre un trillo arreando a los machos. Ya odiaba el campo; sus infantiles fantasías no encajaban en aquella miserable vida rural. Y sí con la de los soldados que deambulaban por el pueblo en aquellos años de guerra.

Se apartó del caño cuando llegaron a abrevar media docena de vacas en su camino hacia el prado. Al hacerlo oyó desde el fondo de la plaza una voz firme que lo llamaba.

– Luis, ven acá.

Vio sin sorpresa que era don Diosdado, un viejo del que sentía temor y respeto y al que jamás se hubiera acercado. No muchos años después comprendería que era uno de los caciques del pueblo y lo que ello significaba.

– Ven chaval, voceó

Luis miró hacia su casa y vio como su madre se asomó levemente apartando la cortina y cerrándola inmediatamente. Él se acercó al viejo.

– Ven acá granuja, que hoy te vas a ganar un pan. No os vendrá mal, muertos de hambre. Coge este mulo y llevas este saco a la 42, en el Canal. Le dices al molinero que mañana mando a alguien a por la harina. Me traes el recibo. ¿Te enteras? Pues ale y ojo… no prepares alguna laborada.

– ¿Un recibo señor? Replicó Luis

– Si, un papel. Te lo darán en el molino.

Su corazón latía acelerado pero no tuvo fuerzas ni para abrir la boca de nuevo. Su firmeza, su autoridad… y el nulo estatus de su familia obrera. Había que tirar y aguantar ….

Tomo el mulo del ronzal con cierta precaución pensando en el camino que debía de tomar hacia el Canal de Castilla. justo el contrario del que había tomado su padre. No se podía estar más solo.

Comenzaron el mulo y él a caminar mirándose de reojo, como tomándose la medida. El saco parecía bien apañado pero de cuando en cuando el mulo se agachaba a mordisquear las incipientes amagarzas de las cunetas, entonces la carga se desestabilizaba inquietantemente. Tiraba del ronzal pero a esas alturas el animal ya se había dado cuenta de la escasa energía que llevaba en su contra y se paraba a placer cuando le apetecía a ramonear el verde.

Algo tenía que hacer, la 42 estaba a una legua y había que volver… y sin comer.

Luis tiraba del ronzal, cada vez un poco más fuerte. Así consiguió avanzar camino abajo pero sin evitar la querencia del animal. En uno de los tirones el mulo dio un corcoveo soltándose el cabestro y dejando al crío con el bozal de la mano y el animal suelto trotando hacia el arroyo. Presa del pánico Luis ya solamente pensaba en algo así como el final de sus días. Algo así nunca se perdonaba ni en su pueblo ni en cualquier otro y menos a los pobres.

El mulo buscando el verde se acercó al arroyo. Tras unas obras recientes estaba convertido en una profunda zanja y al fondo resbaló el animal, eso sí y ¡menos mal!: mirando hacia la 42.

Tras mucho y penoso trabajo, aprovechando la inmovilidad de la acémila, Luis consiguió ponerle de nuevo el cabestro sujetándolo por el ronzal. Pero no había manera de sacarlo. Tiró de un lado y del otro, le dio puntapiés pero el animal solamente caminaba hacia adelante entre las cañas y pecina que aún mantenía el arroyo. Y así recorrieron otro buen tramo sin que apareciera un lugar propicio para escapar. Llegaron a un puentecillo que, o bien pasaban por debajo, algo que no quería ni considerar, o bien lo sacaba. Tomo un par de largas tobas resecas del año anterior y con la energía propia de la desesperación le pinchó en sus partes agarrando bien la cabezada. El mulo rebrincó e incluso lanzó una coz pero esta vez también logró trepar la zanja.

Consiguió tranquilizar al animal, lo dejó beber en un manantial que por allí brotaba y recolocó como pudo el costal que se había desplazado ligeramente. Afortunadamente el saco no se había roto.

El mulo se calmó y quería ya soltar su carga, por aquel entonces ya Luis tenía sometido el alma del animal. Era el momento de disfrutar del aquel tramo del Canal de Castilla al que había llegado. De aquel majestuoso río que ya conocía bien por haber ayudado a su padre a podar un majuelo cercano. Las hojas de lo álamos parecían estrellas fulgurantes justo a mediodía cuando llegaron al molino de la esclusa 42.

No sin cierto asombro los atendió el molinero…

– Que hay chaval?

En voz tenue musitó:

– Que vengo de parte de Don Diosdado. A dejar este trigo.

El molinero comprendió bien pronto la situación del muchacho, ordenó a un mozo que bajara el costal y cumplimentó el recibo.

– Toma, dale esto al viejo… a don Diosdado. Dile que no manden a primera hora. A la tarde mejor. Y que mande a uno de sus obreros que aquí ni cargamos ni descargamos. Aunque eso bien lo sabe él. Toma un mendrugo y un pedazo de longaniza de esa mesa y vete, que te queda aún camino.

Luis oyó al encargado del molino murmurar cuando se dió media vuelta…

– ¡No te amuela! Pero qué cabrón el don…

Con cierto agradecimiento tomo de nuevo al mulo. Esta vez con una renovada firmeza que el animal aceptó. Salió junto a la esclusa 42 a comer el cacho cuando una enorme barcaza entraba en el vaso del canal y allí quedó extasiado observando la maniobra hasta que la vio alejarse por la infinita y rutilante línea de agua verde.

Montó sobre el mulo y lo encaminó hacia el pueblo. El animal ya sabría llegar porque Luis el único camino que llevaba en su joven mente soñadora era el camino del agua por donde había visto alejarse aquella magnífica barca y por el que algún día se alejaría él también del aquel fiero y miserable terruño y de su maldito pueblo.

Otra Historia en Blanco y Negro: Maldita lluvia

Y una ruta por estos parajes

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Sigo mi imaginario viaje en moto a lo largo del río Sequillo por la estepa terracampina. Un viaje basado en tantos reales que me parece sentir, no sólo el viento fresco en la cara,  sino hasta los olores de cada una de las imágenes que voy revisando.

Tras dejar Herrín llego a Villafrades, tangente al Sequillo y rodeado por el arroyo Berruez, que llega desde Villalón. Tanto uno como el otro disponen de altos terraplenes que los vecinos sin duda agradecen ya que el pueblo se encuentra por debajo del nivel de los ríos. Las riadas han causado por aquí grandes desastres como la acaecida en 1962. No hace tanto.

Por Villafrades también paso el tren. Aún es posible encontrar los restos de los andenes del «Tren Burra» y las robustas pilastras del viaducto que superaba el Sequillo. Ahora solamente sirven para la retención de cañas secas.

Pura estepa

Tomo ahora la VA-921 que va junto a un río seco y desnudo de arboleda. Viajo por el medio de la Tierra de Campos, monótona y vacía. Encuentro pequeños pueblos de Valladolid. Gatón y Villabaruz, ambos de Campos. El primero de inconfundible perfil por el chapitel de su torre y el segundo que luce remozada su ermita de San Pelayo entre un anillo de desolación… Entre los dos no llegan a cien habitantes. Los pueblos están agónicos, como la tierra: áspera, pobre y cansada de la cebada.

Sigo camino, a mi derecha encuentro junto al río la solitaria ermita de la Virgen del Castillo, esta ya de Tamariz de Campos donde encontramos en una de sus plazas la estatua de aquel «Purpurino» desterrado de la provinciana capital por perverso. En Tamariz algo cambia, comienzan de nuevo las arboledas y la vega se ensancha. Al fondo, no muy lejos, se observa un vergel y yo de nuevo tomo los caminos.

En cada lugar aparecen ermitas junto al río y palomares, pero ¿y los molinos? Hasta ahora ninguno. Sin caudal ni desnivel no encontraron la energía necesaria. El más cercano probablemente uno de viento en Cuenca de Campos y así será hasta que con el Canal de Castilla en Medina de Rioseco se levante la fábrica de San Antonio y en Tamariz las de la Sexta y Séptima esclusas.

El río, el canal y el arroyo.

El viaje del Sequillo se acerca al Ramal de Campos del Canal de Castilla, lo cruza bajo un elegante acueducto selvático entre su sexta y séptima esclusa: mucha agua por arriba y poca por debajo. Las arboledas son espesas y enormes y las tierras disfrutan de venas de aluminio y aspersores que logran dar vida a semillas más afortunadas.

Pero el festival sigue y las vegas no terminan. Al poco el río Anguijón —principal tributario del Sequillo— se une con sus aguas también escasas. Llega desde Torozos, más allá de Montealegre, cuyo castillo ahora puedo ver a lo lejos, tras el de Belmonte. Este pequeño río sí que tuvo molinos, ¡nada menos que 15 en su corto recorrido de 25 km!

Juntando ambos sus lágrimas llegan hasta Villanueva de San Mancio.

Aquí en Villanueva colocaron la torre de la iglesia del discípulo de Cristo Mancio sobre un pedestal imponente e inverosímil, al menos como lo vemos en la actualidad.

Salgo por la ermita del Cristo y sigo el viaje del Sequillo. El viento del noroeste sube de tono en mi imaginario viaje y al tornar hacia el oeste por la VA-913 me ladea y necesito compensar. Aun así puedo distraerme contemplando los olivos plantados arriba, en el Moclín y Valdecuevas, sobre las mismas almas de los viejos soldados que por allá se las tuvieron hace doscientos años con el gabacho y otros despropósitos.

…y Rioseco

Al poco llego a Medina de Rioseco. Es aún la ciudad más poblada de la Tierra de Campos. Que bella tuvo que ser la capital de los almirantes castellanos de cuando Castilla tenía mares; ahora solo seguimos el humilde río que rodea la ciudad por el este y por el sur.

También llega el Canal de Castilla a su imponente dársena con agua de sobra. Agua que pasa bajo la harinera de San Antonio y, sin mover ya cigueñales, se vierte al río haciendo que a partir de aquí su cauce lleve corriente.

Y aquí, en Medina de Rioseco termino esta etapa. Hago como que aparco la moto, me quito guantes, casco. Me suelto un poco la ropa y dudo entre visitar sus museos y monumentos o ¡sus pastelerías!

Bueno, estoy de reposo y no conviene andar. Tomaré una rosquilla de palo revisando mi colección de fotografías.

Sigue en la siguiente entrada …/…

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Hemos entrado de lleno en el otoño; de repente se ha levantado viento, las choperas comienzan a amarillear y las nubes hacen que el cielo forme parte del paisaje. En este ambiente renovado comenzamos nuestro corto, pero muy agradable, paseo familiar.

Valdavia o Abánades

El río Valdavia nace entre en la pequeña Sierra de la Peña y discurre por la comarca de la Valdavia entre el Pisuerga y el Carrión. Finalmente vierte en el primero entre Melgar y Osornillo

Salimos de Osorno por las cercanías de su estación de ferrocarril hacia Los Arvejales donde nos topamos con la ribera del Valdavia. El río baja sosegado y con buena corriente. Ya se aproxima a su final y saborea despacio su último tramo. Lo tiene ya todo hecho. El viento sopla fuerte y bate los chopos con estrépito; afortunadamente a nosotros, metidos en el valle, nos pega de costado.

En los taludes terrosos y cercanos al cauce los nidos de abejaruco están ya deshabitados y, más adelante, encontramos la Fuente Buena al lado de un huerto pletórico de ciruelas, manzanas y melocotones, su agua es escasa pero fluye cercana al río en un paraje adecentado.

El acueducto

Enseguida nos encontramos bajo el Acueducto del Rey o de Abánades (como también era conocido el Valdavia en este tramo final, donde hubo además, algunas localidades con ese nombre). La obra te invita a recorrerla y contemplarla desde abajo y desde arriba hasta que —después de admirarla— acabas comprendiendo la dificultad que en 1775 debió suponer atravesar este valle con el Canal, no sólo por la construcción de este monumento sino por las enormes trincheras que hubo que cavar en los aledaños.

La piedra aviejada de las cinco bóvedas del acueducto lo dan un aire de fortaleza desafiante hacia la corriente del Valdavia. A pesar de ese aspecto recio y robusto en el monumento encuentras detalles elegantes en remates del pretil, cornisa y contrafuertes. Las administraciones lo denominan Bien de Interés Cultural… protegido, sin embargo sufre un evidente estado de deterioro progresivo debido a la falta de mantenimiento.

Pero ¿tanto cuesta arrancar las plantas que le crecen y cerrar sus juntas por donde se va desmoronando?

Seguimos nuestro paseo hacia Melgar de Fernamental, cruzamos la autovía y el Canal del Pisuerga. Un canal que acoge a una buena comunidad de regantes que presume de los efectos positivos de la modernización de sus instalaciones. La vega es impresionante; festoneada por las riberas de los ríos y el páramo de Osornillo se encuentra, ordenada y acogedora.

Melgar de Fernamental; la Ruta del Agua

Llegamos al pueblo de Melgar situado sobre una loma a orillas del río Pisuerga. Recorremos parte de la Ruta del Agua que viene señalizada junto al río, un regalo para la localidad en forma de parque enorme.

Los terrenos bajos y fértiles que antaño albergaron huertas regadas al pie, con molinos, batanes y tenerías, en la actualidad acogen gran parte de las dotaciones y servicios de la localidad aprovechando la ancha vega rodeada de un cuérnago y colmada de fuentes.

Decimos hasta luego a Melgar sobre el sobrio y semioculto puente de arcos rebajados en un entorno selvático y descuidado. Así, iniciamos el regreso con el viento en contra. Ahora tomamos el canal de puente a puente; desde el de Carrecalzada rodamos por su sirga hasta el puente de Carrequemada. La obra del acueducto impone, desde luego,  pero en este tramo con el canal hundido varios metros para salvar la terrazas del Valdavia y Pisuerga se te vienen a la mente los cientos de personas cavando esta enorme zanja.

Y con estas reflexiones y otras llegamos de nuevo a Osorno al atardecer.

En Septiembre de 2020, algunos amigos me informan de que el acueducto del Rey o de Abánades ha sido restaurado. ¡Nos congratulamos!

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Tierra de Campos

Dentro de España, Castilla y León es tierra de nadie, un espacio vacío —obviedad secular—. Y dentro de Castilla y León Tierra de Campos, herida de gravedad, se aferra.

Apenas hay desarrollo; no hay vino, ni industria, ya ni lana casi… Regadíos los justos y los pueblos, que suelen ser de barro, se desmoronan y parecen ciudades fantasma difuminadas por escombros de adobe, teja y madera. Así están las cosas y no es posible ser optimista. La mayor parte de los pueblos desaparecerán en breve.

Los edificios “terracampinos” son bellos y armónicos pero necesitan un continuo mantenimiento. Una vez abandonados o dedicados a otros usos no resisten, se deterioran y finalmente colapsan, así vemos sembrada la comarca de “restos de lo que hubo” y solamente en algunas ocasiones es posible recuperar alguno con grandes esfuerzos económicos y a veces con resultados inciertos.

Becerril

En esta localidad habitan la quinta parte de las personas que llegaron a ser. Es decir, una quinta parte de su infraestructura, de su caserío , de sus bienes y patrimonio esta perdido o abandonado. Aun así, a sabiendas de que pocos municipios sobrevivirán a un futuro cercano, Becerril sigue peleando.

Becerril tiene ciertas ventajas, todo hay que decirlo: no está lejano de su capital, lo abraza con mimo el río inventado llamado Canal de Castilla y cuenta con un gran patrimonio cultural que está intentando rescatar. Fuentes, puentes, acueducto, ermita. Su curioso ayuntamiento, lleno de frases moralizantes que, hasta ahora, los «históricos trastornos de los legislativos» han respetado. Y sus iglesias…. Llegó a tener siete parroquias, pero esto era lo normal. Entre más de tres mil vecinos a cada parroquia le corresponderían unos quinientos, ¡ah!, y de aquellos parroquianos que casi habían de fichar a la misa mayor. Ahora los descendientes de los que nos faltan suelen aparecen por otras regiones españolas “creando” egoístamente nuevas naciones.

San Pedro Cultural

Becerril ya había conseguido recuperar la espectacular Iglesia de Santa María. Es magnífico observar sus proporciones y particular estilo desde el exterior. Además es visitable y alberga una buena colección de arte sacro.

Pues a Santa María, desde hace no mucho hemos de unir San Pedro, que fue el objeto de nuestra visita hace unos días. La primera sorpresa fue el edificio en sí, de hermosas proporciones renacentistas. Combina el ladrillo con buenos sillares integrando su antiguo pórtico románico. Tuvo una torre —algo chata— que hubo que derribar y con ella casi cae la iglesia completa.

Todo esto y más cosas nos lo iba contando Carmen; guía comprometida y educada que es capaz de mantenerte atento a pesar del alboroto de un montón de chiguitos desubicados. La cuestión es que, gracias a la idea de alguien, las ruinas de una iglesia ya dada por perdida, se han convertido en una iniciativa original, cultural, nada aburrida y sobre todo y a la vista de lo visto, atrae a la gente. En el pase nuestro eramos unas cincuenta personas… en Tierra de Campos ¡cincuenta personas juntas!

El espacio aledaño exterior cuenta ya con elementos relacionados con el orbe que te introducen en el asunto. Pero es cuando entras en el interior cuando te sorprendes por la acertada sensación ambiental que han conseguido sus rehabilitadores y que podéis ver en la imagen a base de trampantojos y cuidada iluminación.

Elementos simples como péndulos, óculos, estenopes… nos marcaban la hora, el mes, la constelación y nos contaban que nos desplazamos “como en moto” a través del espacio. Algunos elementos más enriquecían el espacio como un trozo de meteorito “caído del cielo” de Palencia y una pieza de una estación espacial. Todo ello alternando con piezas rescatadas del templo como lápidas, pila bautismal y trozos de alfarje.

¿Una rama verdecida?… ¡ojalá!

Sin duda damos la enhorabuena al proyecto y como aquel olmo seco de Machado lo vamos a considerar como una de las ramas verdecidas que podrían revitalizar nuestra tierra. Una tierra que se mueve dentro de un espacio que se expande que está dentro de…. Bueno… No es necesario llegar tan lejos, nos conformaremos con nuestras motoras, subiendo y bajando algo concreto. Por ejemplo: los Torozos y a casa.

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Al igual que en muchos otros lugares de Europa, incluyendo —por supuesto— nuestro querido Canal de Castilla, el ferrocarril y los grandes barcos de vapor acabaron con su uso principal como medio de transporte. Esto llevó a estas espectaculares y complejas infraestructuras a un estado de abandono próximo a la desaparición.

Sobre estos canales y su historia podéis consultar esta página (en inglés) y otras. Si los traigo a este cuaderno, de forma genérica, es como muestra del ejemplo de recuperación ambiental y turismo sostenible que observamos durante un interesante viaje circundando Escocia.

En pleno uso

Tuvimos ocasión de visitar algunas zonas del Canal de Caledonia, cada esclusa era un hervidero de actividad, tanto acuática como terrestre; el mismo lago Ness forma parte de este sistema por lo que quizás sus leyendas ayuden en la ambientación. También el Forth and Clyde, testigo de la británica revolución industrial, especialmente en Glasgow y finalmente el Union Canal, desde Edimburgo, con su icónica rueda de Falkirk de la que comentaremos algo más.

Después de un breve calvario de abandono; con rellenado de esclusas, saqueo de piedra y empuje de las carreteras, alguien con responsabilidad y poder se debió de dar cuenta de su potencial y fue capaz de ponerlo en valor de cara a una reconstrucción responsable de su patrimonio y al ocio.

Así lo que vemos y disfrutamos ahora son actividades como: vela, piragüismo, pesca.. ciclismo, alojamientos y viajes, historia…, en fin, un turismo sostenible en un entorno limpio, cuidado y relajante. Algunos hasta moran en sus barcos como vivienda habitual al estilo holandés.

La icónica rueda de Falkirk

Hubo dos canales, el Union y el Forth and Clyde. Para unirlos en Falkirk fue necesaria una escalera de agua de nada menos que 11 esclusas que se perdieron en la época de abandono ya mencionada. Los escoceses del siglo XXI no se conformaron con esta perdida sino que en un golpe de ingenio y desarrollo construyeron una novedosa instalación que por si sola es capaz de atraer visitantes solo para verla funcionar. Básicamente se trata de una noria con dos enormes cangilones separados 180º, cuando uno sube, el otro baja y así, en apenas dos minutos hemos subido un barco y bajado otro, una diferencia de nivel de 24 m (unos 8 pisos). Podéis verlo aquí.

¿Y por aquí?¿qué tenemos?

La verdad, no somos de los que piensan que por ahí atan los perros con longaniza. Es más, a veces con cierto optimismo, creo que valoramos poco nuestro patrimonio, pero en este caso se nos abren las carnes.

En Escocia, gracias a recursos europeos, beneficios de la lotería y otras aportaciones se ha puesto en marcha una rentable recuperación patrimonial.

¿Nos podríamos imaginar el Canal de Castilla, orgullo patrimonial de castellanos, cuidado y aseado…? ¿limpio de carrizos, aunque solo sea?.

Ni lo soñéis. Aquí eso no sucederá. Cierto es que existen algunas iniciativas que, aunque son de agradecer, son aisladas y poco ambiciosas. Aquí tendremos problemas con las competencias entre administraciones.También con políticos sumisos que lo hacen tan mal que generan otros peores y… bueno .. viceversa. ¿Alguien no lo sabe aún? León, Valladolid y Soria NO están conectadas entre ellas por autovía.

Afortunadamente podemos imaginar… soñar. Es magnífico y económico, casi hasta puede ser real: ¿os podéis imaginar el dinero tirado (he leído que 15 M€ aunque seguro que es más) en la ilegal iniciativa del “Meseta ski” invertido en el mantenimiento y desarrollo del Canal de Castilla.

Alguien puede pensar que exageramos.  No hace mucho comentamos el lamentable estado del singular  acueducto del Berrocal. Aquí os muestro otros dramáticos ejemplos de abandono, desidia y dejadez, que decía mi abuela:

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Comentaba hace unos días que la profunda vaguada que forma el arroyo Berrocal cuando llega al Pisuerga generaba un brusco y bonito paisaje. Desgraciadamente de esto hace ya algunas décadas.

Y decimos «generaba» por que hoy en día es difícil de apreciar. El polígono de mismo nombre para alojar sus naves ha necesitado realizar enormes desmontes que han deformado el valle. La autovía de Castilla, la E80, hace que el obstáculo sea salvado de forma imperceptible. Solamente los vecinos del barrio de La Overuela siguen padeciendo la estrechez del paso. Y por si todo esto fuera poco el río Pisuerga sigue golpeando débil pero constantemente esa ribera derecha haciendo el paso cada vez más estrecho.

Desde la finalización de la construcción del Canal de Castilla fue un lugar de enorme tránsito y numerosos accidentes. Un punto negro sin duda en la época de carruajes y diligencias. Numerosos y dramáticos accidentes pueden repasarse en la hemeroteca.

Se trata de un lugar de referencia conocido por diferentes nombres, los cuales pueden dar lugar a alguna confusión. Vamos a revisarlos y tratar de ponerlos en claro:

Puente Berrocal:

Antes de construir la carretera de Palencia (actual autovía E80) confluían en este punto varios e importantes caminos que comunicaban Valladolid con Fuensaldaña, Cigales, Trigueros y otros lugares. A su vez era el paso para las fábricas de las esclusas 41 y 42, muy populares en la comarca. Por supuesto también para el barrio de La Overuela. Pues bien existía un puente de piedra que servía para cruzar el arroyo. El puente se hundió el 31 de marzo de 1866 y ya no fue reconstruido. El tráfico se desvió hacia los caminos de sirga del canal. Hoy en día, si quedara algún resto, estaría enterrado bajo la autovía.

Fuente Berrocal:

No se trata, ni mucho menos, de la reciente urbanización próxima que lleva ese nombre. Este lugar, además de ser un importante cruce de caminos lo era también de cañadas. Por estos lugares confluyen la vereda de Linares, La cañada del Prado de los Palacios, La colada de La Overuela y Cabildo, la vereda de Vegacuende y, quizás la más importante, la vereda del Puente Mayor a la raya de Fuensaldaña que se ramificaba más hacia el norte. De esta forma lo que hoy vemos como polígono industrial, era un recogido descansadero provisto de una fuente y un abrevadero: la fuente del Berrocal. Se encontraba antes del puente descrito anteriormente casi pegada a la margen derecha del arroyo. Probablemente ese manantial siga existiendo bajo la selva inaccesible en que se ha convertido actualmente el lugar.

Acueducto del Berrocal:

Los constructores del Canal, para salvar esta angostura, hubieron de diseñar un elevado acueducto a unos 40 m del puente. El acueducto es todo lo que queda de aquella época y no es poco. En la actualidad sigue siendo el estrecho paso hacia el barrio de La Overuela regulado por un semáforo.

Una vez finalizada la construcción del canal el puente perdió protagonismo y los usuarios preferían la utilización de los caminos de sirga para los desplazamientos. Esto hizo que el puente se abandonara a la vez que se potenció el paso por el acueducto, no sin ciertas disputas entre la administración del canal y la del ayuntamiento de Valladolid. Aún así el acueducto se amplió para el paso de La Overuela así como otras reformas que evitaban bajar y subir al arroyo.

El acueducto estaba pensado para el servicio del Canal y no para el tránsito de carruajes por lo que no contaba con las protecciones y pretiles necesarios para la gran altura que tiene. Así se convirtió en un funesto punto negro en el que eran frecuentes los accidentes, muchos mortales. Como consecuencia de las protestas e instancias de los usuarios el ayuntamiento trató de poner una barandilla entre la caja del canal y el camino de sirga algo que lógicamente no se consintió por no permitir el paso adecuado de las embarcaciones.

El paso debía ser de vértigo y más desde un carro; elevados terraplenes, casi verticales, a ambos lados y la caja del canal en el eje.

Este año,

que parece que hay menos maleza, he logrado llegar abajo y cruzar bajo el acueducto hasta el río, aunque la verdad es que no lo aconsejo. Realmente es desolador encontrarse un monumento como este en tal estado de desidia y abandono. Dentro del arroyo encuentras neumáticos y basura diversa y sus enormes paredes de piedra se encuentran cubiertas de vegetación. En la superficie se sobre-explota el monumento, utilizándose como puente para el tráfico de hoy en día incluyendo pesados autobuses.

NOTA:

El Canal de Castilla fue declarado «bien de interés cultural en la categoría de conjunto histórico» en junio de 1991 por la Junta de Castilla y León, hace ya más de 25 años. En este tiempo entre los sillares del acueducto crecen numerosos chopos e higueras que los están abriendo e irremediablemente acabarán por destruirlo (alguien recuerda el puente de Cabezón)

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La CHD lo denomina de ambas formas y muchos mapas también. En su primera mitad, la parte alta, es conocido como Valdecarros y la más baja como Berrocal. Parece como si la belleza de los topónimos, nos hiciera querer conservarlos todos. Pensando en estas cosillas y en otras lo hemos recorrido en bicicleta.

Pero la verdadera naturaleza de estos arroyos es que el Valdecarros es tributario del Berrocal, si bien lo es en un punto donde el Berrocal apenas existía y que en la actualidad ha desaparecido como arroyo permaneciendo una charca en las proximidades de La Pedrosa.

En la actualidad se trata de un único cauce de algo más de 8 km. Nace en uno de los vallejos del término de Valladolid a unos 810 m de altitud, justo al pie del pico Valdecarros (847) al que llegamos por el  camino llamado de “los Enamorados” tras subir extenuados y pie a tierra por una cañada desde Zaratán. Desde aquí la vista del valle del Pisuerga es magnífica, sin embargo, lo que nos llama la atención no son estas vistas sino el centenar largo de milanos negros que evolucionan sobrevolando la planta de tratamiento de residuos. Pero estamos en agosto y es mediodía, con 33º es mejor continuar —al menos nos dará algo el aire—.

Arriba, en el páramo de Torozos, una espabilada marica vieja que sabe distinguir perfectamente entre cámara y escopeta, posa presuntuosa. No tengo más remedio que recompensarla con la portada de esta entrada.

Comenzamos el descenso

sosegadamente por el estrecho inicio del vallecillo donde encontramos una profunda reguera seca y justo al principio un viejo pozo con abrevadero, aunque cuesta creerlo el pozo tiene agua a menos de tres metros.

Seguimos bajando despacio, presionando suavemente los frenos para no perdernos los pequeños detalles. Justo dónde la CHD dice que nace el arroyo, la reguera comienza a llevar un hilo agua —¡esto es precisión!—. En las tierras adyacentes observamos una extraña planta que aún no está cosechada, ¿un cardo?. Pues parecido. Se trata de cártamo, establecido recientemente como cultivo alternativo y de numerosos usos. Sus enormes flores, ya secándose, dan un aire diferente al campo.

El arroyo continúa y más adelante el campo ya cosechado nos permite hacer un recorrido paralelo y próximo al arroyuelo, encontramos un vado y más adelante el Pozo de Hielo, ¿se usaría en otros tiempos para llevar hielo hasta Fuensaldaña?

Al fondo se observa una arboleda que no tardamos en alcanzar; más pozos, esta vez rodeados de media docena de frondosos chopos. Son los únicos árboles hasta el momento cercanos al cauce.

El calor aprieta pero el paseo es entretenido,

el arroyuelo hace un brusco requiebro. Cambia de rumbo hacia el sur para encontrarse con un humedal en el que encontramos una segunda arboleda y un prado. A la altura de la enorme finca de La Pedrosa el agua se remansa, casi se estanca y de nuevo recupera su orientación cruzando bajo la carretera VA-900. Su puente ha corrido la misma suerte que el del Arroyo Pozo Moza. Tan bien hecho estaba que ha servido de base para la ampliación de la carretera quedando su estructura original oculta. Ya no se aprecia el antiguo Corral de los Bueyes que yo ya conocí en ruinas allá por los 60.

A partir de aquí el riacho comienza a padecer la actividad humana, su margen izquierda aún recuerda su pasado rural y cangrejero. Sus laderas conservan viejos almendros y se mantiene la vereda del Prado de los Palacios. Su margen derecha roza las urbanizaciones que lo desprecian y ensucian. Aún así, antes de pasar bajo la autovía, increíblemente  encontramos nadando entre las eneas a dos parejas de azulones cuidando de sus polladas.

Tras pasar bajo la autovía casi desaparece entre un polígono industrial que, al menos, lleva su nombre. Cuando surge de nuevo, abandonado y selvático, se le retiene en una pequeña balsa llena de pecina.

Acueducto del Berrocal

Así llegamos a su espectacular desenlace —selva y monumento— . Su caída hacia el Pisuerga es vertiginosa para estas tierras; desciende unos 30 m en los últimos 400 de cauce (en sus 8 km anteriores descendió solamente 100 m) . Esta circunstancia da lugar a una brecha profunda e inaccesible y por lo tanto desconocida. Es aquí dónde nos encontramos con el acueducto del Canal de Castilla más alto de todo su recorrido con sus 12,40 m de altura —¡cuatro pisos!— . Tras casi 200 años de existencia conserva su plena actividad siendo el único paso al barrio de “La Overuela”. ¿No sería ya momento de jubilar este sufrido acceso?. En la próxima entrada abundaremos sobre este interesante punto de nuestra geografía cercana.

Tras recorrer el vallejo, obviamente no ha aparecido ningún berrocal en forma de bolos graníticos. ¿A qué puede ser debido tan sonoro nombre? ¿Se podría referir a su brusca caída hacia el Pisuerga? ¿a la abundancia o calidad de sus berros? …

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Recorrer el pequeño arroyo Pozo Moza de apenas 11 km de curso ha sido un auténtico placer. Parte andando y parte en bicicleta ha supuesto dos paseos de verano agradables, interesantes y llenos de recuerdos.

El arroyo increíblemente para los tiempos que corren ¡llevaba agua corriente desde la cota 800!

Su parte “alta” horada suavemente un vallecillo que se parece a un jardín cultivado; las laderas salvajes combinan con labrantíos de cereal en su momento más dorado.

Al poco de nacer se reúne con el arroyuelo Valcavado que llega del barco vecino, su caudal se dobla y el rumor del agua se escucha netamente bajo el herbazal que lo cubre.

Cuesta Redonda

Cuesta Redonda, la «montaña perfecta», me saluda y correspondo. Somos viejos amigos; no en vano de allí salieron hace bastantes años ya los espejuelos en forma de «puntas de lanza» que formaron parte de mi infantil colección de minerales. El arroyo la esquiva y sigue resbalando por su valle, ahora en paralelo con el minúsculo arroyo de las Fuentes, al que recogerá también más abajo, antes de llegar a Fuensaldaña.

En esta parte, próxima al pueblo, mediante un pequeño juego de canales estos míseros arroyos alimentaron al único molino harinero que hubo en el pueblo. Bien nos consta que su presa permitió antaño a los jóvenes del pueblo baños gratificantes, incluso aprendiendo nadar, algo nada común en otras épocas por estas tierras.

Al llegar el Pozo Moza a Fuensaldaña, lo rodea discretamente. Se esconde tras la enorme tapia del convento y pasa bajo el camino que se dirige a las bodegas. Aquí riega algunas huertas y forrajes hasta que cruza la carretera de Mucientes bajo un puente que en su día fue hermoso y, aún hoy, es el más interesante de su recorrido.

Su valle se ensancha y se convierte en impresionante prado, o al menos lo era… Los restos de los últimos palomares de Fuensaldaña aún afloran. También los de la ermita que tuvo dedicada a la Virgen del Rosario. Son solamente recuerdos.

La Cuesta

Subiendo la cuesta de Pico Cuerno recuerdo —años 60— a una familia que, en cuadrilla, se dirige a la vendimia. Es madrugada de una brumosa mañana de octubre. Entre ellos un crío de unos siete u ocho años sube y baja corriendo entre las hendiduras de la cárcava.

¿Pero ese chico qué hace? ¿no se cansa?

¡Hijo de los demonios! Sube. ¡Vamos, que te va a morder la raposa!

El chico se lo piensa… y sube. Su padre le aclara: “la raposa” es como llamamos también a la zorra… Él nunca había oído esa palabra hasta que su abuela le había gritado…

Ahora va brincando delante del grupo. Mira de reojo la cárcava a través de las zarzas, ahora llenas de rojas mamajuelas.

Pero yo sigo a lo mío. Subo de nuevo La Cuesta. La vista es imponente, Fuensaldaña podría haber estado en cualquier lista de pueblos más bonitos. Lo tiene todo, o mejor dicho lo tenía… ahora hay bastantes cosas que desencajan, aun así merece la pena el esfuerzo de subir y contemplar.

Avanzamos ligeros ahora por el camino de los Barriales, aquí las vistas empeoran a la derecha pero se mantienen a la izquierda. Primero con las Cárcavas y a continuación con las bonitas laderas de Landemata salpicadas de almendros y pinos entre los majuelos.

San Pedro

Llego al animado paraje de San Pedro. En su inagotable caño me refresco y bebo, no hay mejor empujón para seguir. La fuente tiene su vida propia y hay cola para llenar garrafas, así se establece una agradable tertulia a la sombra de sus dos, bien conocidos, chopos.

Una vez repuesto del calor me animo a seguir el valle pero por la parte más alta, su paramillo izquierdo. Una zona  que primero es llana y tranquila y que finalmente costará atravesar acompañando al arroyo. Primero las autovías, después algunas industrias y seguido el Canal de Castilla bajo el pequeño acueducto de Pedrosilla, algo más allá de la esclusa 41.

Así llego a  La Overuela, aquí el arroyo recupera su calma y dubitativo busca al Pisuerga encontrándolo en una zona selvática e inaccesible, donde curiosamente crece una secuoya que, a pesar de ser «pequeña», sobresale insolente sobre la vegetación propia de la ribera.

Magníficos paseos, el campo pletórico reconforta y hace la puñeta también. Tengo que hacer dos altos antes del regreso; decenas de espiguillas clavadas en mis zapatillas martirizan mis pies… el otro para una gran jarra de clara… como comenté al inicio: genial.

ALGUNAS COSAS QUE PODRÍAN MEJORAR EN EL ARROYO POZO MOZA

• La caña, especie invasora, comienza a infestar algunas zonas
• Los lavaderos que se construyeron durante La República deberían de ser uno de los parajes más bonitos del pueblo
• El mejor puente de todo el arroyo, de piedra y ladrillo, ha quedado encapsulado para siempre entre vigas de hormigón

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