Así iba cantando Sabina en la radio del coche a medida que me acercaba a Villahoz para comprobarlo y… ¡ya lo creo que estaba verde!.

Paseo por el bonito pueblo (BIC) y llego hasta su fuente que ofende a la sequía manteniendo sus dos caños derramando agua abundante. Lleno mi bidón y comienzo un suave ascenso entre bodegas hacia los páramos.

Entre el Cubillo y el Arlanza

Rodando por la interminable Cañada de los Serranos los horizontes son muy amplios y los verdes variados: pardos y mates en el monte; brillantes y pastel en las vegas. El páramo es estrecho; a mi izquierda puedo observar el valle del río Cubillo, afluente del Arlanza. A mi derecha es el Arlanza mismo quien me muestra su precioso bosque de galería.

El camino está firme y seco, da gloria rodar por el escuchando solamente el sonido de la goma presionando la tierra. Encinas salteadas, robles que por fin se animan a decorar sus retorcidas ramas y algún latizal de pinos se alternan entre campos de guisante y cebada haciendo ameno un camino ribeteado de aliagas floridas.

Cuando llego a Las Coloradas me dispongo a descender hacia Santa Cecilia. Me resisto y busco caminos que alarguen el disfrute del delicioso momento en el que se encuentra el campo.

Finalmente llego al pueblo. Aquí se siente ya el valle del Arlanza, huertas y palomares junto a su arroyo y un conjunto de bodegas en sus laderas entre las que llama la atención una de ellas que parece transportada desde el parque Güell o quizás sacada de una ilustración de cuento. Y es que se aprecia el cariño y la armonía de la decoración de piedra y azulejos partidos que ojalá respeten las heladas de estas tierras.

Sigo mi camino hacia el Arlanza y lo cruzo con precaución por el puente del ferrocarril. Allí dejo sus aguas que bajan limpias y animadas entre cantos grises y me dirijo al cercano pueblo de Ruyales del Agua.

Me entretengo en su iglesia de origen románico sobre un promontorio que domina un caserío rodeado de majuelos, después sigo por la vega del Arlanza.

El río y sus viejos puentes

Pongo rumbo hacia el Oeste, el viento se revuelve un poco y la temperatura es cambiante a medida que las nubes van cegando al sol. Paro en los corrales de Valderruedas y busco la fuente de los Americanos pero solamente encuentro un prado lleno de matas de junco que señalan el humedal desaparecido.

Sigo por la cañada de El Sotillo. Saludo a un pastor que conduce su vacada sin prisa, acompañada de varios perros inquietos. Enseguida me planto en el puente de Tordómar. Allí, en el mismo estribo, me recibe un miliario que ya nos avisa de quien anduvo por aquí hace tiempo. Tras el miliario el puente mismo, todo un monumento que presume de ser romano y toda la pinta tiene. Bajo el mismo el Arlanza sigue su camino trenzado de cuérnagos y azudes sin preocuparse de quien lo cruza. Tras el puente y recostado sobre una soleada ladera: Tordómar.

Desde el balcón de su iglesia, acompañado de golondrinas que van y vienen, tomo un refrigerio mientras contemplo el pueblo y los sotos del río. Es mediodía y cuando sale el sol el calor aprieta. Decido seguir por el río con la esperanza de rodar al abrigo del calor y del viento.

El Arlanza es hermoso, de buena anchura y riberas homogéneas crea un espectáculo fresco y dinámico. Paso por la vieja central eléctrica, puedo apreciar su escalera de peces cubierta por un vergel, y enseguida llego a otro puente “romano”: El de Talamanca. Otro más de origen romano que permanece firme desde hace siglos ejerciendo su función.

Y… El Cerrato

Sigo mi camino y llego a Torrepadre, allí dejo el río y me encaramo de nuevo a los páramos. Ahora: son los del Cerrato.

Tras la subida el panorama se agranda y los vallejos se alternan con los montes en un momento dulce de primavera. Las tierras se ondulan, las cañadas suben y bajan hasta el horizonte y los colores no pueden ser más variados.

Los campos vacíos, las viejas tenadas en ruinas y en medio de tanta soledad me cruzo con el guarda del coto que vigila a hipotéticos furtivos que andan al acecho del  corzo.

Mientras un águila nos sobrevuela me explica el porqué de tanta soledad.

– Pero ¿Quién va querer vivir aquí? Si aquí se trabaja por casi nada y en la ciudad se puede vivir casi gratis.

Razón no le falta, hay que tenerlos firmes para cuidar un rebaño hoy en día.

Tras el agradable rato de charla pongo rumbo hacia el vértice La Ahijón para, desde allí, bajar de nuevo hasta el valle por el camino de La Muerta que me deja en otro bonito puente de piedra en Escuderos, en el paso de Torremoronta.

Allí se encuentra su molino de cuatro ruedas abandonado, su ermita y algunas viviendas. Pero lo que realmente allí abunda y sorprende es el nutrido grupo de palomares en lo alto del cotarro.

Dejo el Arlanza y vuelvo hacia Villahoz. Me encaramo al Alto de Santillana desde donde puedo observar los pueblos inconfundibles de Santa María del Campo y Mahamud y, ahora con el viento a favor, ruedo sin rumbo, sin prisa, sin ganas de llegar… hasta que, acompañado de almendros,  aparece el pequeño río Cubillo que precisamente se dirige al Arlanza. El camino se pierde y me toca vadearlo, más bien saltarlo mojándome los pies en un paisaje delicioso.

Cae la tarde y de nuevo en la fuente de Villahoz que sigue con su vigoroso desafío a este dichoso tiempo seco.

Aquí, en wikiloc, os dejo la ruta y alguna foto más

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La noche de San Juan acaba de pasar, entramos en el verano y ¡por fin! la calor. Como los ciclistas solemos adaptarnos a las circunstancias para esta ruta tomamos la precaución de madrugar. Queríamos recorrer una parte de nuestro querido Cerrato acompañando al río Franco desde Villafruela hasta el Arlanza y regresar por los cerros.

A la hora de los panaderos vimos como una hermosa luna llena se escondía a nuestras espaldas. Cuando empezaba a clarear ya estábamos rodando junto al río en Villafruela con las piernas y las zapatillas caladas por el rocío del abundante herbazal que coloniza incluso los caminos. El relente a esas horas era intenso, 9º y… ¡mi compañero en camiseta!.

El Franco es un río pequeño (unos 30 km), realmente un típico arroyo cerrateño con alguna peculiaridad. No nace sino que se lo considera consecuencia de la unión del arroyo del Campanario y el de La Manga en el páramo de Villafruela sin que haya mucho acuerdo sobre el lugar exacto. Su recorrido es inusual ya que se dirige de sur a norte desembocando en el Arlanza por su izquierda. Lo habitual en la comarca es encontrar cauces de este a oeste hasta que topan con el Pisuerga. Podemos considerar que sus páramos y valle vienen a marcar el inicio del Cerrato por el Este.

Su vega es estrecha pero fértil y a pesar de su escasa longitud suele llevar más agua que arroyos más largos del interior de la comarca. Los datos ambientales que ofrece la CHD desgraciadamente no son positivos

Cuando el sol despuntaba ya estábamos calados hasta la cintura y con suficientes espigas en las zapatillas para rascarnos el resto del camino. Recorríamos una senda que no acabamos de encontrar, bien por la maleza o porque ya no existía. Esta ausencia de caminos nos obligó a tomar la desierta carretera hasta Espinosa de Cerrato y después hasta Royuela de río Franco; un agradable aunque fresco paseo por una carretera hecha para nosotros.

Entre Burgos y Palencia

Como es sabido El Cerrato es una extensa y ondulada comarca natural que abarca territorios de tres provincias. Aquí curiosamente Burgos y Palencia se enredan alternando sus pueblos y términos como si de una caja de engranajes se tratara. En este caso el río Franco, obviando estas rayas que hacemos los humanos es el que armoniza los pueblos del valle haciéndonos olvidar los ajustes (o desajustes) políticos.

Con los rayos de sol acariciando el cereal disfrutamos de algunos placeres: Algunas buenas nogalas en el medio de los campos, de los brincos de los corzos entre el cereal y de paisajes paradisíacos como el que encontramos en las cercanías del caserío de San Juan de Castellanos, con valles muy verdes para la época y laderas repletas de recias sabinas.

En Cobos de Cerrato visitamos su altísimo barrio de bodegas y disfrutamos de una buena vista del valle. Mientras subimos la cuesta pienso en el amor que hemos tenido y tenemos al vino para subir las cargas de uva hasta el elevado cerro.

Seguimos por el río hasta Hontoria y Retortillo entre imponente naturaleza y algún resto molinero hasta que llegamos al Arlanza. Imposible disfrutar de su encuentro con el Franco, como pretendíamos, debido a los vallados. Así hubimos de llegar por la ribera derecha del Arlanza hasta Peral de Arlanza, un pueblo en fiestas que afortunadamente tiene panadería. La temperatura había subido y ahora la sensación agradable.

Abandonamos los ríos y nos enfrentábamos a los páramos cuando ya llevábamos 40 km. Perdíamos el húmedo frescor de las riberas para subir a los secarrales. Esto nos dió la sensación de que deberíamos haber hecho al revés esta ruta, pero ¿quién sabe?

El Roble salvador

Así con el calor subiendo de tono fuimos remontando los valles pensando ya en almorzar. Era mediodía pero habíamos desayunado a las cuatro de la madrugada. Encontramos varias fuentes casi inaccesibles por la maleza. Apenas había sombras y a los hermosos corrales cerrateños les faltan los tejados. Los caminos se sucedían y la calor apretaba. En la fuente Frontaura conseguimos llenar los bidones pero sin encontrar un lugar propicio para almorzar.

Uno de los puntos por los que nos apetecía pasar era por el famoso Roble de Cobos. Cuando más derrotados estábamos se nos apareció salvador en un cotarro; de repente. Imponente.

El Roble de Cobos es un superviviente de cuatrocientos años. Tuvo muchos amigos y vecinos pero todos desaparecieron para dejar su espacio a las espigas. Durante años fue maltratado como un novillo en un encierro y podado con brutalidad. Ahora recibe el reconocimiento y cariño pero está ya viejo, hueco y con importantes ramas chascadas. No tiene el aspecto hidalgo de otros robles del Cerrato como La Mata Fombellida; sino que es más bien achaparrado y fuerte como un Sancho Panza al que le queda aún mucho por ofrecer.

No había nada más que decir; abrir las fiambreras y esperar que la cerveza no estuviera demasiado caliente. Bajo su abrazo protector pudimos disfrutar de una extensa vista de los cerratos ondulados y aún verdes. A la vista la hendidura del valle del Franco y el cerro de Valdelamosta con las bodegas de Cobos.

Costó trabajo abandonar la acogedora sombra del Roble pero había que hacerlo. Así, con paciencia, seguimos nuestra ruta por firmes y anchos caminos. Curiosamente, a nuestra espalda, nos sorprendió tocando el claxon un enorme camión ¿?

¡Agua fresca!

De corral en corral y con la vista del Torreón de la Greda al horizonte llegamos por fin hasta la fuente Frades. Con más de 36º nos refrescamos ampliamente con agua fría, limpia y reconfortante. Justo el empujón necesario para, tras pasar al pie del Cotarra (845),  llegar de nuevo hasta Villafruela. Una caña doble con limón en el bar de la localidad y algo de charla con algunos lugareños extrañados nos puso de nuevo camino a casa.

Y aquí algunos detalles de la ruta y el track de wikiloc:

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