Ahora vamos a hacer el recorrido, en bicicleta, por la ribera Sur del estuario; desde el muelle de Vila Nova de Gaia hasta el «cabedelo do Douro» y las playas.

Partimos del puerto fluvial de Gaia, siempre concurrido y animado. Los turistas admiran las vistas sobre Oporto y el puente Luis I tras el decorado de rabelos, para acabar visitando alguna de sus bodegas. Entre la multitud hemos de comenzar a pie, con la bicicleta a nuestro lado, hasta que salimos por el pequeño astillero junto al río.

La primera parte la rodamos alternando la pasarela sobre el río con la misma calle, lo que no es demasiado agradable debido al tráfico, no obstante lo recorremos rápido y enseguida llegamos hasta el ultimo puente del Duero: Arrábida.

No podemos evitar treparlo y llegar hasta su tablero entre rampas y escaleras. Desde arriba, a 70 m de altura, las vistas son impagables, especialmente hacia el Oeste; el estuario desaparece y el río se adentra mansamente en el mar a veces. Otras es el mar el que se adentra en el estuario, regulado por el murallón de arena que es el cabedelo

Se trata del eterno ritmo que determinan las mareas.

Seguimos nuestro paseo, descendemos del puente por la encantadora freguesía de Sao Pedro d’Aforada y caemos de nuevo a la ribera, junto al puerto deportivo. Ahora el paseo es delicioso, tranquilos ya por la vía ciclista.

Reserva Natural do estuario do Douro

El río se muestra ancho y lleno de vida: barcos que navegan aguas arriba o abajo, pescadores que echan la tarde, paseantes y turistas y ¡muchas aves!

De hecho entramos en la Reserva Natural Local do Estuario Douro, un lugar ni dulce ni salado; no es mar ni río o, que es ambas cosas. El Cabedelo cierra el estuario y las aguas se remansan arremolinándose y mezclándose, revolviendo los sedimentos que bajan con el río y creando un pequeño espacio pleno de biodiversidad.

El Cabedelo

Cabedelo en portugués, viene a significar la barra arenosa e inestable formada por la interacción natural del encuentro de las aguas de un río con las del mar en un estuario. En español sería una restinga, barra o banco de arena y grava.

Dejamos las bicicletas y lo paseamos caminando.

El cabedelo do Douro tiene una naturaleza dinámica por estar sometido al choque de las energías que aportan las corrientes y variaciones de nivel del mar contra el empuje del río. Ahora los sedimentos han disminuido debido a que estos quedan depositados en los cien azudes y presas que retienen el río en la actualidad. Por otra parte el mar ha aumentado su nivel, influyendo también en la nueva dinámica del estuario. En algún sitio he leído que el río, antiguamente, desembocaba 30 kilómetros hacia el Oeste, es decir: mar adentro.

Por ello ahora el cabebelo está protegido por escolleras de hormigón que tratan de mantenerlo en el lugar que está.

Cruzamos el arenal, pedrizas y múltiples canalillos donde se agolpan basuras, conchas de mejillón y plásticos que transporta el río; un paraíso para las gaviotas que lo revuelven todo sacando su beneficio.

Pisamos las tierras sedimentarias que han viajado con el río, muchas partículas serán de la Meseta Castellana, otras de los Arribes y otras Trasmontanas. La cuenca entera del Duero se resume en el cabedelo.

La marea está baja y cuando nos acercamos al canal vemos como el Duero abandona el estuario con prisa por conocer el infinito.

Las Playas

Seguimos nuestro paseo junto a las largas playas del sur del estuario. Pasamos la de Lavadores, la de Salgueiro y la de Sereia da Costa Verde. Y paramos.

El malecón está agradablemente concurrido y los bares animados. Las olas rompen con fuerza en los escollos. Mientras, en el horizonte, buques diminutos que parecen pintados de negro, se desplazan lentamente al contraluz.

No es tiempo de baños pero si de tomar un helado al atardecer, frente al océano del Duero.

Y aquí os dejo el track del paseo …(que también puede hacerse caminando)

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Estamos en Oporto. El río Duero ha recorrido casi novecientos kilómetros mas no se lo ve cansado. Antes bien, su tramo final nos sorprende por su dinamismo y belleza. Y es que nos encontramos en su acogedor estuario; En el lugar donde las mareas dan la bienvenida a sus aguas dulces salándolas poco antes de que se revuelvan bruscamente con el agitado océano que inminentemente lo espera.

El Tranvía nº1 de Oporto

La gran ciudad de Oporto, que es Patrimonio de la Humanidad, destaca por muchas cosas. Una de ellas la abundancia de buena arquitectura y otros elementos modernistas que encontramos por sus calles. Un modernismo que lejos de ser pasivo se encuentra vivo y accesible para visitantes. Así, además de edificios y puentes, encontramos activos la librería Lello e Irmao, el Café Majestic y —por supuesto— sus dinámicos y coquetos tranvías. Lugares en los que las colas para hacer uso de ellos suelen ser habituales. Nosotros queremos ver dónde termina el río y para ello tomamos el tranvía nº1 en la calle del Infante.

El pequeño tranvía construido en los años 30 del siglo pasado traquetea lento junto al estuario cargado de turistas. Asientos de madera y mecanismos de bronce se abren camino a través de gastadas vías de las que los actuales vehículos se apartan molestos cuando suenan los ridículos timbres con los que da cuenta de su paso el trenecillo.

Durante el paseo vamos lentamente atravesando estampas impagables de Oporto junto al río; como las coloridas y animadas callejuelas de la freguesía de Miragaia, el enorme edificio pétreo de la antigua Alfândega, el Puente de Arrábida —último del Duero— y los Jardines de Calem. El Duero, siempre a nuestra izquierda, nos muestra sus últimos manantiales, su diminuto puerto pesquero y hasta su postrero afluente. Llueve y sale el sol, en el mar hay marejada pero en el río algunos valientes se están dando un chapuzón. ¡Envidiable!

Ribeira da Granja: último afluente del Duero

Y aquí, en los Jardines de Calem se entrega el que quizás sea el último afluente del Douro dos kilómetros antes de que este termine. Un pequeño río de unos 7 km cuyo cauce discurre prácticamente por la ciudad de Oporto y que ahora en su mayor parte está soterrado. Es el destino de los pequeños ríos en las grandes ciudades; un destino que intentan cambiar las nuevas corrientes que luchan por la sostenibilidad, tratando de mantener estos pequeños cauces olvidados.

Sin embargo en su último aliento recupera su dignidad. Se descubre unos metros al llegar al Douro e incluso puede presumir de un nuevo puentecillo de madera. Allí le entrega sus aguas que no son pocas para su pequeña longitud. En el lugar por el que entra al estuario, entre arenas y rocas, una diversidad de aves viven felices en su foz ajenas a sus depredadores urbanos. Cormoranes, garzas, espátulas, gaviotas, palomas e incluso algunos vuelvepiedras se entretienen en su constante rebusca de alimento.

Foz do Douro

Bajamos del tranvía en Paseo Alegre y ahora paseamos junto al estuario que se estrecha. Visitamos el viejo y curioso mareógrafo y frente a él, al otro lado, observamos el Cadebelo, un enorme banco de arena que cierra por el sur la boca de estuario. Río y océano se entretienen formándolo durante años para que las violentas crecidas, que a veces acontecen, lo borre para comenzar de nuevo.

Seguimos caminando. Numerosos pescadores echan la tarde con sus cañas y tras ellos, al fondo, ya vemos la entrada del estuario entre los faros de Pontao y el de la Barra do Douro que señalan su paso. El fotogénico Farol de Felgueiras queda ahora relegado y en en segundo plano rebasado ampliamente por un nuevo dique.

La ciudad moderna se ha desarrollado hacia el mar como queriendo seguir al río. Los castillos de São Joan y São Francisco Xavier fueron construidos junto al foz para proteger la entrada del estuario de  enemigos; ahora adornan la costa entre chalets de diseño, jardines y amplias avenidas.

El mar esta bravo y hoy los accesos están cortados por precaución, aún así este último faro se encuentra lleno de visitantes que se hacen fotos tratando de cazar la volátil espuma de las olas que allí mismo rompen.

De pronto el Douro ya esta en el océano, —¡ya es océano!—.Solamente vemos un horizonte rizado y espumoso. Nos gustaría imaginar que saluda a otras viejas y conocidas aguas suyas contándose  historias. Pero no, simplemente se diluye en el mar descomunal y desaparece. Sus aguas, junto a otras serán de nuevo izadas por los calores y volverán a caer sobre la tierra. Seguramente recorrerán otros cauces, dibujaran otros relieves… asearán otras cuencas.

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