Ahora vamos a hacer el recorrido, en bicicleta, por la ribera Sur del estuario; desde el muelle de Vila Nova de Gaia hasta el «cabedelo do Douro» y las playas.

Partimos del puerto fluvial de Gaia, siempre concurrido y animado. Los turistas admiran las vistas sobre Oporto y el puente Luis I tras el decorado de rabelos, para acabar visitando alguna de sus bodegas. Entre la multitud hemos de comenzar a pie, con la bicicleta a nuestro lado, hasta que salimos por el pequeño astillero junto al río.

La primera parte la rodamos alternando la pasarela sobre el río con la misma calle, lo que no es demasiado agradable debido al tráfico, no obstante lo recorremos rápido y enseguida llegamos hasta el ultimo puente del Duero: Arrábida.

No podemos evitar treparlo y llegar hasta su tablero entre rampas y escaleras. Desde arriba, a 70 m de altura, las vistas son impagables, especialmente hacia el Oeste; el estuario desaparece y el río se adentra mansamente en el mar a veces. Otras es el mar el que se adentra en el estuario, regulado por el murallón de arena que es el cabedelo

Se trata del eterno ritmo que determinan las mareas.

Seguimos nuestro paseo, descendemos del puente por la encantadora freguesía de Sao Pedro d’Aforada y caemos de nuevo a la ribera, junto al puerto deportivo. Ahora el paseo es delicioso, tranquilos ya por la vía ciclista.

Reserva Natural do estuario do Douro

El río se muestra ancho y lleno de vida: barcos que navegan aguas arriba o abajo, pescadores que echan la tarde, paseantes y turistas y ¡muchas aves!

De hecho entramos en la Reserva Natural Local do Estuario Douro, un lugar ni dulce ni salado; no es mar ni río o, que es ambas cosas. El Cabedelo cierra el estuario y las aguas se remansan arremolinándose y mezclándose, revolviendo los sedimentos que bajan con el río y creando un pequeño espacio pleno de biodiversidad.

El Cabedelo

Cabedelo en portugués, viene a significar la barra arenosa e inestable formada por la interacción natural del encuentro de las aguas de un río con las del mar en un estuario. En español sería una restinga, barra o banco de arena y grava.

Dejamos las bicicletas y lo paseamos caminando.

El cabedelo do Douro tiene una naturaleza dinámica por estar sometido al choque de las energías que aportan las corrientes y variaciones de nivel del mar contra el empuje del río. Ahora los sedimentos han disminuido debido a que estos quedan depositados en los cien azudes y presas que retienen el río en la actualidad. Por otra parte el mar ha aumentado su nivel, influyendo también en la nueva dinámica del estuario. En algún sitio he leído que el río, antiguamente, desembocaba 30 kilómetros hacia el Oeste, es decir: mar adentro.

Por ello ahora el cabebelo está protegido por escolleras de hormigón que tratan de mantenerlo en el lugar que está.

Cruzamos el arenal, pedrizas y múltiples canalillos donde se agolpan basuras, conchas de mejillón y plásticos que transporta el río; un paraíso para las gaviotas que lo revuelven todo sacando su beneficio.

Pisamos las tierras sedimentarias que han viajado con el río, muchas partículas serán de la Meseta Castellana, otras de los Arribes y otras Trasmontanas. La cuenca entera del Duero se resume en el cabedelo.

La marea está baja y cuando nos acercamos al canal vemos como el Duero abandona el estuario con prisa por conocer el infinito.

Las Playas

Seguimos nuestro paseo junto a las largas playas del sur del estuario. Pasamos la de Lavadores, la de Salgueiro y la de Sereia da Costa Verde. Y paramos.

El malecón está agradablemente concurrido y los bares animados. Las olas rompen con fuerza en los escollos. Mientras, en el horizonte, buques diminutos que parecen pintados de negro, se desplazan lentamente al contraluz.

No es tiempo de baños pero si de tomar un helado al atardecer, frente al océano del Duero.

Y aquí os dejo el track del paseo …(que también puede hacerse caminando)

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A las ocho parte el barco cuando el sol se refleja en los vidrios de las galerías de la Ribeira, cuando apenas distinguimos sus elegantes puentes cegados por el astro y tenemos que mirar hacia el océano que ya no vemos; escondido entre los montes de Oporto.

A medida que navegamos se suceden villas y aldeas entre los espesos bosques de pino y eucalipto que pueblan sus rocosas laderas. Pueblos blancos a los que acompaña siempre la imagen de un embarcadero sobre el río salpicado de chalanas, de lanchas deportivas, de canoas de remo y de otras barcas para actividades más relajantes.

Mientras avanzamos, el estuario deja paso al río que se va estrechando entre paredes verdes.

Pronto llegamos a Crestuma-Lever, el paisaje se hace industrial: aparece el hormigón, también compuertas y otras estructuras, tendidos eléctricos y un puente que lo cruza todo. El barco maniobra hacia la margen izquierda del río y cruzamos la esclusa que nos eleva trece metros en apenas quince minutos. Se abre la compuerta y el río también lo hace; ha crecido y se ensancha. Sus aguas de esmeralda se amansan de nuevo y sobre la cubierta recorremos el paisaje recogidos con rebeca para protegernos de la brisa fresca.

Ahora el río se retuerce en meandros cerrados que lo llevan hacia el norte o sur según su capricho. Encontramos pequeñas bahías donde van desaguando sus arroyos y muchas playas en cada recodo. Estamos en un río que nos parece distinto; verde, ancho y.. más poblado que arriba, en la árida meseta.

Es tan diferente de su paisaje allá y, sin embargo, es el mismo, es nuestro querido Duero.

Pasamos el acogedor encuentro con el Támega entre puentes y monumentos y seguimos navegando por un estrecho y concurrido canal señalizado con boyas rojas a su derecha y verdes a la izquierda.

En Penha Longa el rio vuelve a estrecharse, sus ribazos se levantan y los pueblos desaparecen.

La sensación es ahora más relajante si cabe. Silencio y soledad apenas rotos por el rumor de la motonave.

El barco avanza por el canal cuando aparece otro muro formado por pilares y compuertas que cruza el rio. Se trata de la presa y esclusa de Carrapatelo. Esta, mejor apoyada en los farallones, es bastante más alta. Aproamos hacia la compuerta pero el semáforo está en rojo. Mientras nuestra embarcación espera observamos el alto muro gris y sus infraestructuras aledañas, la central eléctrica y su laberinto de torres alineadas que se radian a todas partes.

La esclusa se abre y sale un crucero. Los barcos hacen sonar sus sirenas estridentes; los pasajes de ambas embarcaciones cruzan por unos instantes su destino saludándose con efusión y el barco se aleja a la vez que el semáforo nos da paso.

Entrar en la esclusa de Carrapatelo es entrar en un pozo por el fondo. Una vez dentro las paredes convergen en el cielo teniendo como tapadera el puente de la presa. Dentro reina la penumbra y el continuo gotear de la instalación rompe el silencio.

Mientras un tripulante amarra la embarcación a un costado las puertas traseras cierran y el vaso comienza a llenarse. El barco sube lentamente lo equivalente a diez pisos, a medida que los muros se acortan la luz se incrementa y, una vez en lo alto, el portón delantero desciende como una guillotina dejándonos a nivel del embalse.

El valle sigue siendo el mismo pero el paisaje ha cambiado. Los pueblos se han ido distanciando y los bosques desapareciendo. Ahora las riberas son un jardín de parterres dibujados con viñedos cuyas hojas tornan al ocre, de olivares, de naranjos, de higueras y de limoneros. Entre ellos, de vez en cuando, orgullosa, una blanca quinta entre cipreses o palmeras.

Pasamos Mesão Frio y llegamos a Régua, ha dado comienzo el Alto Douro Vinateiro, un viaje que contaremos más adelante.

Salimos contemplando un lugar atractivo como es el muelle de la Ribeira en Oporto y terminamos nuestro viaje en otro lugar excepcional como es el Alto Douro Vinateiro. Dos lugares con el título de Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Y ambos unidos por el río Douro/Duero; poco más podemos pedir. Pues sí: aquí podéis seguir el viaje, ahora en tren a vapor.

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Estamos en Oporto. El río Duero ha recorrido casi novecientos kilómetros mas no se lo ve cansado. Antes bien, su tramo final nos sorprende por su dinamismo y belleza. Y es que nos encontramos en su acogedor estuario; En el lugar donde las mareas dan la bienvenida a sus aguas dulces salándolas poco antes de que se revuelvan bruscamente con el agitado océano que inminentemente lo espera.

El Tranvía nº1 de Oporto

La gran ciudad de Oporto, que es Patrimonio de la Humanidad, destaca por muchas cosas. Una de ellas la abundancia de buena arquitectura y otros elementos modernistas que encontramos por sus calles. Un modernismo que lejos de ser pasivo se encuentra vivo y accesible para visitantes. Así, además de edificios y puentes, encontramos activos la librería Lello e Irmao, el Café Majestic y —por supuesto— sus dinámicos y coquetos tranvías. Lugares en los que las colas para hacer uso de ellos suelen ser habituales. Nosotros queremos ver dónde termina el río y para ello tomamos el tranvía nº1 en la calle del Infante.

El pequeño tranvía construido en los años 30 del siglo pasado traquetea lento junto al estuario cargado de turistas. Asientos de madera y mecanismos de bronce se abren camino a través de gastadas vías de las que los actuales vehículos se apartan molestos cuando suenan los ridículos timbres con los que da cuenta de su paso el trenecillo.

Durante el paseo vamos lentamente atravesando estampas impagables de Oporto junto al río; como las coloridas y animadas callejuelas de la freguesía de Miragaia, el enorme edificio pétreo de la antigua Alfândega, el Puente de Arrábida —último del Duero— y los Jardines de Calem. El Duero, siempre a nuestra izquierda, nos muestra sus últimos manantiales, su diminuto puerto pesquero y hasta su postrero afluente. Llueve y sale el sol, en el mar hay marejada pero en el río algunos valientes se están dando un chapuzón. ¡Envidiable!

Ribeira da Granja: último afluente del Duero

Y aquí, en los Jardines de Calem se entrega el que quizás sea el último afluente del Douro dos kilómetros antes de que este termine. Un pequeño río de unos 7 km cuyo cauce discurre prácticamente por la ciudad de Oporto y que ahora en su mayor parte está soterrado. Es el destino de los pequeños ríos en las grandes ciudades; un destino que intentan cambiar las nuevas corrientes que luchan por la sostenibilidad, tratando de mantener estos pequeños cauces olvidados.

Sin embargo en su último aliento recupera su dignidad. Se descubre unos metros al llegar al Douro e incluso puede presumir de un nuevo puentecillo de madera. Allí le entrega sus aguas que no son pocas para su pequeña longitud. En el lugar por el que entra al estuario, entre arenas y rocas, una diversidad de aves viven felices en su foz ajenas a sus depredadores urbanos. Cormoranes, garzas, espátulas, gaviotas, palomas e incluso algunos vuelvepiedras se entretienen en su constante rebusca de alimento.

Foz do Douro

Bajamos del tranvía en Paseo Alegre y ahora paseamos junto al estuario que se estrecha. Visitamos el viejo y curioso mareógrafo y frente a él, al otro lado, observamos el Cadebelo, un enorme banco de arena que cierra por el sur la boca de estuario. Río y océano se entretienen formándolo durante años para que las violentas crecidas, que a veces acontecen, lo borre para comenzar de nuevo.

Seguimos caminando. Numerosos pescadores echan la tarde con sus cañas y tras ellos, al fondo, ya vemos la entrada del estuario entre los faros de Pontao y el de la Barra do Douro que señalan su paso. El fotogénico Farol de Felgueiras queda ahora relegado y en en segundo plano rebasado ampliamente por un nuevo dique.

La ciudad moderna se ha desarrollado hacia el mar como queriendo seguir al río. Los castillos de São Joan y São Francisco Xavier fueron construidos junto al foz para proteger la entrada del estuario de  enemigos; ahora adornan la costa entre chalets de diseño, jardines y amplias avenidas.

El mar esta bravo y hoy los accesos están cortados por precaución, aún así este último faro se encuentra lleno de visitantes que se hacen fotos tratando de cazar la volátil espuma de las olas que allí mismo rompen.

De pronto el Douro ya esta en el océano, —¡ya es océano!—.Solamente vemos un horizonte rizado y espumoso. Nos gustaría imaginar que saluda a otras viejas y conocidas aguas suyas contándose  historias. Pero no, simplemente se diluye en el mar descomunal y desaparece. Sus aguas, junto a otras serán de nuevo izadas por los calores y volverán a caer sobre la tierra. Seguramente recorrerán otros cauces, dibujaran otros relieves… asearán otras cuencas.

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El estuario del Duero es sencillo y acogedor. Su anchura es proporcional al caudal que suele traer el precioso río y sus riberas se levantan orgullosas al llegar a sus últimas ciudades.

Y  más allá el océano.

El paisaje es resguardado y armonioso. Ya los romanos se felicitaron por aquí de encontrar Cale; el pequeño refugio celta. Y aquí recalaron tras navegar con persistencia por una costa recta, monótona y de infinitas playas. Ellos, como buenos albañiles, solamente tuvieron que añadir el puerto:

O Porto

En un lugar tan especial como este había que vivir, había que establecerse. Así, ahora encontramos el Gran Área Metropolitana de Oporto con las ciudades de Porto, Vila Nova de Gaia y otras en los alrededores que constituye el área más poblada del río Duero en sus 900 km de recorrido, incluyendo su vasta cuenca.

Unir estas ciudades, la una frente a la otra, ha constituido un gran reto resuelto en la actualidad con armonía y solvencia.

Primero fueron simples barcas, después puentes de barcas y más tarde un puente colgante que también desapareció.

Ahora los cinco últimos puentes sobre el Duero son los iconos identificativos de estas ciudades que quedan pespunteadas entre si y sus reflejos.

Y aquí os dejo una pequeña muestra de la belleza de estos pasos:

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Nos emociona conducir y seguramente por ello nos hayamos atrevido con la sinuosa carretera portuguesa N-222. Desde Vila Nova de Foz Côa hasta Vila Nova de Gaia; unos 200 km que discurren por el lado izquierdo del río pegándose a él en buenos tramos. Algunos los hacen en cuatro horas. Nosotros tardamos más, bastantes más… y se nos hicieron cortas.

Muy poco tráfico, curvas, aceleración, frenadas, travesías de adoquín, rampas y descensos sin estridencias. Todo lo necesario para una conducción entretenida en la que no puedes despistarte.

La carretera básicamente discurre al sur del Douro, a veces  junto a él, de forma que a los placeres anteriormente mencionados se une el espectáculo que impone el río. Sus miradores y viñedos, sus freguesias y sus adegas y la sensación de rodar entre un jardín de ordenados parterres que forman las viñas. Salpicados de olivos, alcornoques, almendros, higueras, brezos… No acabaríamos.

Entre la lluvia y el sol…

Bajamos de la fría meseta y comenzamos en Vila Nova de Foz Côa dirigiéndonos hacia el oeste. De repente el tiempo es magnífico y entre una fina y agradable lluvia se cuelan algunos rayos de sol para ofrecernos diferentes iluminaciones del paisaje. Vamos parando en Sao Joao de Pesqueira, en Pinhel y en Peso da Regua. Pequeñas poblaciones que nos ofrecen sus miradores, sus puentes y sus muelles.

Con cierta frecuencia aparecen sobre las aguas del río elegantes cruceros dibujando rítmicas estelas que chocan con las laderas de pizarra y granito; a ellos se unen pequeñas barcas de pesca, incluso veleros y algún rabelo venido a menos. Para terminar la estampa fluvial el discreto ferrocarril también se incorpora a la escena festoneando las aguas del río con reflejos amarillos.

Y entre la lluvia y el sol aparece el Arco Iris; monumental, nítido  y completo como nunca lo habíamos visto y que se apoya en las laderas del río como si fueran los estribos de un enorme puente.

Las viñas

Vamos recorriendo la N-222 por el Alto Douro Vinhateiro, una región que se enorgullece de poseer el consejo regulador decano de entre todas las de la Tierra. Data nada menos que de 1756 cuando el Marqués de Pombal quiso salvaguardar los derechos sobre el vino de Oporto si bien se tienen noticias de la producción de vinos por estos parajes desde hace mas de dos mil años. Como podéis imaginar: ¡desde cuando los romanos!

Y es así, con la unión de los siglos y el esfuerzo de generaciones como se han ido ganando los majuelos a la empinada ladera por medio de descomunales escalones que permiten el acceso y la ejecución de duras labores agrícolas.

Las viñas acaban de ser vendimiadas y ya el verde de las cepas va tornando en ocres, amarillos y rojos. Vibrante colorido en el valle del Duero. Los vendimiadores han sido generosos con nosotros y nos han dejado —para probar— algunos gajos de dulcísimas uvas negras cuya variedad desconocemos.

Las quintas desparramadas por las laderas comienzan su meticulosa labor entre visitantes procedentes de los cruceros; por los pueblos se respira el aroma del mosto mezclados con otros de eucaliptos e higueras y, para añadir más tonos y sabores, naranjos y membrilleros se aprestan a madurar.

Montemuro

Para proteger este vergel del océano la Sierra de Montemuro cierra por el sur del río el paso de los húmedos vientos del Atlántico. A medida que rodamos las viñas van desapareciendo, aunque nunca del todo. A cambio, en las comedidas alturas, se nos ofrece un paisaje de castaños, almendros y nogales entre bosques de pinos y robles. Numerosas aldeas dispersas en las que el hórreo también se incorpora al paisaje entre preciosos emparrados soportados con granito y huertecillos en los que ya solo quedan berzas, puerros  y pimientos.

Hacemos algunos kilómetros por otras carreteras secundarias; ahora subimos, bajamos y curveamos. Perdemos al Duero cuando iba a recoger al Támega en Entre os Ríos para reunirnos de nuevo con él al acercarnos a Gaia por la N-222, donde esta sin par carretera termina.

Hemos echado una jornada entera conduciendo y parando, tirando fotos y sintiendo sutiles sensaciones de paz, de armonía y de belleza bajo una finísima y persistente lluvia. Muchos afirman que la N-222 es la mejor carretera del mundo, desde luego no seremos nosotros quienes les contradigan. Ni a estos ni a los que declararon Patrimonio de la Humanidad a este trocito del Douro.

Notas sobre la ruta:

• La carretera está en muy buen estado si bien las travesías de los pueblos a veces desorientan y conviene llevar navegador.
• Lo ideal es hacer noche en alguno de las localidades ribereñas. Nosotros lo hicimos en un discreto hotel de Peso da Regua
• Quedamos encantados de la cena en el restaurante de Regua Jerinha ĺTaberna & Companhia, detrás del Museo do Douro que también recomendamos para visitar.

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El Duero y sus ríos dividen la tierra, la compartimentan y dificultan o imposibilitan el movimiento y la comunicación. El ser humano no se somete a esa represión y lucha constantemente por salvar el obstáculo del agua que discurre por la gran zanja.

Del resultado de esta lucha surge el puente. Con un puente casi se puede ignorar un río para directamente ir… a nuestros asuntos.

La lucha no ha sido fácil, primero fueron los vados naturales, y solamente para algunas épocas.Vados que se fueron perfeccionando con piedras y troncos. Balsas y barcas también jugaron su papel. Pero nada como el paso sobre un puente para seguir nuestro camino.

Y fruto de esa lucha con el temperamento del agua surgen esos avances tecnológicos que permiten anchos vanos. Pero junto con la técnica el ser humano no puede evitar aportar armonía y belleza. Cuando todo ello se equilibra con la naturaleza su mera contemplación nos viene a ofrecer este armonioso espectáculo que son los puentes del Duero.

La colección de puentes

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Sí, pero no muchos. Con mejor detalle se pueden consultar en wikipedia y otros sitios más técnicos:

– Extensión total de casi 100.000 km². Si fuera un país ocuparía el lugar 110 de casi 250 que hay repartidos por el mundo. Mayor que Hungría, que Austria y que el mismo Portugal —que contiene buena parte de la cuenca—.

– Habitantes: esto no me he molestado en calcularlo. Muy a ojo — que para este caso sobra — podrían ser unos cuatro millones de habitantes. La cuestión es que millón y medio viven donde desemboca; en un punto de la cuenca. El resto del territorio no llega contar más de de 30 h/km², es decir: menos de un tercio de la media de España. Nos enfrentamos a un espacio vacío y envejecido. Así  lo ha sido durante siglos y probablemente seguirá siendo.

La mayor parte de este territorio se encuentra situado en la gran Meseta Norte Ibérica. Consiste en una gran planicie ligeramente inclinada hacia el Atlántico.  Su perímetro está formado por sistemas montañosos que recogen las aguas sobrantes mediante el Gran Río y su red de subsidiarios; aguas que formarían (y lo formaron) un gran lago de no ser por el profundo desagüe que suponen las barrancas de Las Arribes.

El clima es duro y recio. Muy duro. Paisaje , arte y gastronomía magníficos.

El espacio político

Aunque no nos preocupan demasiado los aspectos políticos de la cuenca, ésta comprende territorios de los reinos tradicionales de Castilla, León y Portugal. En España la mayor parte de la cuenca se encuentra en la Comunidad autónoma de Castilla y León. También comprende—en menor medida— otros espacios políticos nacionales actuales. En la parte de Portugal: mucho más baja y con el río navegable, encontraremos Oporto o Porto que junto con su alfoz es el área urbana más relevante de la cuenca.

Un tratado internacional, el  CONVENIO DE ALBUFEIRA, regula las relaciones entre España y Portugal para la gestión de esta y el resto de «demarcaciones» comunes (denominación que se da a las cuencas en la Directiva Marco de Aguas de la UE).

La cuenca del Duero…

Y este es el espacio geográfico por el que pretendemos viajar; una cuenca hidrográfica para los expertos. También fue un padre para Machado o un árbol de fuertes raíces para Unamuno. Nosotros humildemente trataremos de ir «picoteando» de aquí y de allá, de unos y de otros.

Nos enfrentamos a una aventura imposible de finalizar y, siendo así, habrá que disfrutarla sin prisa. Partimos de la ciudad de Valladolid —como podéis observar estratégicamente situada y centrada en la cuenca— contando e ilustrando, en sucesivas entradas, lo que nos vayamos encontrando.

Escucha a Miguel de Unamuno declamando al río:

 Durium-Duero-Douro

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