Seguimos entre los pinares de Villanueva hacia la ancha pesquera de la antigua estación de bombeo del Canal de Tordesillas. Algunos pescadores se distraen aquí también sobre el borde del azud. El río ha cambiado; parece otro después de recibir al Pisuerga

Junto a la iglesia de Villanueva de Duero tomamos el camino paralelo al río cruzando pinares, graveras y viñas para llegar finalmente a la fértil vega de La Coba donde, rodeados de cebollas, pimientos, puerros y patatas charlamos un rato con Aurelio que nos habla de la esclavitud de una huerta en la que no hay horarios ni límite al trabajo. Y así es, nosotros seguimos y él se queda cambiando unos riegos que no entienden de festivos.

Intentamos ceñirnos al río y visitar la pequeña central eléctrica frente a San Miguel en la zona de Monte Terradillo pero nos cuesta salir, y lo hacemos con ducha incluida debido a los pivot que descaradamente cruzan sobre los caminos sin que sea posible escapar hasta que retomamos la senda principal; ahora cruzamos por un paisaje ameno de prados y lagunillas entre pinos y encinas pero pronto encontramos la vega sembrada de maíz y remolachas que de adueñan nuevamente del terreno.

La aceña de La Peña

Llegamos al paraje de la Peña. Allí encontramos la cuidada ermita con dos espadañas y atrio, siempre abierta. Muy limpia y aseada. Sus bancos están decorados con flores blancas a la espera de una boda vespertina. El camarín de la virgen esta cerrado. Son detalles que nos recuerdan que nos encontramos en época de pandemia aunque en nuestra solitaria actividad apenas notemos cambios.

Con la bicicleta, hasta donde podemos, nos acercamos hasta la cercana Aceña de la Peña. Un paraje cerrado que no te cansas de visitar y que parece de cuento. Cuando traspasas el arco del primer cubo se abre un mundo de sillares y de agua envueltos en un bosque cerrado. Ahora —en agosto—, el canal de la aceña está seco y el flojo caudal que trae el Duero se derrama por el centro del oblicuo azud que se encuentra desmoronado y sobre el que otro pescador echa la mañana sobre las rocas calizas que hace siglos, o más, traerian con bueyes desde las canteras de los cercanos Torozos.

Se hace insoportable ver este lugar tan abandonado y sucio. Las aceñas tuvieron tres cuerpos con sus correspondientes ruedas de palas. Aún se aprecian restos de los ejes, algunas piedras de molino y sobre el cantíl de diez metros la ruina de lo que fue la casa del molinero. Desde lo alto, por medio de un elevador, bajaban el grano y subían la harina dado que hasta la aceña no era posible bajar con los carros. Al final de los puentes: un cañal, también seco, nos da idea de lo buena que tuvo que ser la pesca en este idílico paraje.

Seguimos hasta Tordesillas, allí más pescadores lanzan y recogen sus cañas monótonamente. Hay obras de rehabilitación en el puente. Pero de las viejas y enormes palas de chapón remachadas de las Aceñas del Puente parece que nadie se ha acordado y, sobre ellas, han caído enormes bloques de hormigón que las han partido y deteriorado más si cabe. ¿Se habrá quedado «fuera de presupuesto» esta singularidad del puente?

Y volvemos: Simáncas y Puente Duero

Regresamos por una senda junto al Duero; un paraíso de toboganes para la bicicleta. Recorremos la otra parte del azud de la Aceña de la Peña y nos entretenemos en el idílico paraje del Vado de la Benita y sus islas prometiendo volver para bañarnos en sus playas; hoy la hora nos apremia.

En San Miguel del Pino recorremos una de las riberas más bellas del Duero. Allí en los puestos de pesca dispuestos sobre la orilla algunos pescadores charlan animadamente más que pescan. y de allí hasta Villamarciel y Simáncas donde encontramos al mismo Pisuerga incorporarse al Duero entre riberas cerradas, selváticas,  casi inaccesibles en las que bien podrían habitar saurios enormes y no aparecer nunca.

Finalmente cruzamos el puente de Simáncas más allá del mediodía con el calor apretando tanto que las flores de los hinojos silvestres nos embriagan con su anisada fragancia. Cruzamos la acequia. y, entre pinares, llegamos de nuevo hasta Puente Duero después de recorrer más de sesenta km junto al solitario Duero. A la vez que echamos las bicicletas al coche un par de pescadores recogen también sus artes en el suyo. Una buena jornada de bicicleta… y ¡vaya!, parece que también de pesca.

Y aquí: EL TRACK DE LA RUTA DE WIKILOC

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Se trata de un río débil, de escaso e irregular caudal, muy castigado por la actividad agraria y ganadera y agredido por las localidades que atraviesa. Se encuentra sin corriente muchos meses al año o con aguas estancadas en charcas cenagosas. Este año que parece que todo surge de nuevo me acerco a verlo renacer y acompañarlo en bicicleta en sus primeros kilómetros.

Me pregunto si veré correr el agua.

De la Moraña a la Sierra

Para ello comienzo a rodar en Fontiveros. Desde allí, recorriendo una Moraña primaveral me voy acercando a la Sierra de Ávila en una época en que sus lavajos se encuentran plenos y sus campos verdes y frescos.

Ruedo por caminos firmes, suavemente ondulados y sin apenas viento; atravieso Collado de Contreras, Chaherrero, Castilblanco, Brabos y Horcajuelo donde el río Arevalillo recoge al Arroyo del Valle para dirigirse al Adaja en Arévalo. Subiendo despacio he llegado hasta la Sierra de Ávila, querría llegar hasta Chamartín pero nadie a quién pregunto me lo aconseja en bicicleta por las cañadas serranas.

Así las cosas, y tras intentar el juego de abrir y cerrar portillos para pasar entre el ganado, tomo la carreterilla hasta Grandes sin encontrar un solo coche y disfrutando del valle del Arroyo de las Cañadas de Montejo (arroyo del Valle mencionado anteriormente) que se encuentra apoteósico. Desde allí, ya de nuevo por caminos y rodeado de enormes encinas, me dirijo a San Martín de las Cabezas, lugar donde nace nuestro Zapardiel.

Y me encuentro con el Zapardiel

En una localidad que no contará más de una docena de personas una señora me cuenta lo feliz que se encuentra viviendo allí; lo cerca que tiene la capital y lo dura que ha sido la nieve este invierno. Sus hijos, ahora en el campo, trocean las ramas de encina chascadas no hace mucho por las nevadas; si esperan, la madera se convertirá en piedra y las motosierras no podrán cortarla.

Le pregunto por el río; por el Zapardiel.

      — “Si hijo.. allá atrás nace… en la laguna”. “Este año ha bajado como nunca, ¡hasta por las cunetas!”.

Recorro la tranquila localidad y me dirijo a la llamada Laguna de San Martín, que encuentro de espaldas al pueblo. El paraje es idílico, una suave cuna verde y poco profunda acoge una lagunilla, algo modificada para abrevadero. Docenas de ranas saltan a su interior a medida que me acerco y las encinas se reflejan en sus aguas serenas que apenas rebosan.

A partir de aquí trato de seguir el ya Zapardiel sin que realmente pueda apreciarlo. Algo más abajo algunos arroyuelos se reúnen en su lecho pero tampoco consiguen iniciar una corriente. Puedo observar su cauce pero no veo agua. Una explotación de ganado ocupa su seco lecho, lo pisan, lo mean… el río ya nace desgraciado aunque no es nada comparado con lo que le espera.

Desde el Otero al Parral

Desolado por el bonito paisaje de formidables encinas sin agua, tomo una trocha cuesta arriba con la intención de visitar la ermita de San Miguel del Otero. Subo pedaleando hasta donde puedo y cerca del collado me apeo, aprovecho que ya voy sin resuello para disfrutar de los pequeños crocus y campanillas que asoman entre el pedregal tapizándolo de blanco y malva.

Desde la ermita (1194) la vista es imponente. Veo todo el recorrido que hasta ahora he realizado y observo la nítida raya entre la Sierra de Ávila y la infinita Moraña.

Bajo del tirón hasta El Parral. Aquí me reúno de nuevo con el río y sí ¡aquí ya lleva un hilillo de agua! Una hermosa y abundante fuente al pie de la ermita lo consolida y, aun con dificultad, se convierte en río.

Lo sigo por la derecha, suavemente encajonado entre cárcavas; van apareciendo antiguos vados y molinos. ¡Sí, molinos!

Y cuando nace comienza a decaer.

En Vita lo cruzo y tomo el camino de Fontiveros por la margen izquierda, varios arroyos se le acercan pero nada lo ayudan. Más adelante visito Crespos, allí me encuentro un apeadero de ferrocarril, ¡sorprendente, trenes entre Ávila, Salamanca y sus pueblos!

Sigo y me acerco de nuevo al río en Rivilla de Barajas. Por aquí ya baja plano; casi sin valle y sin ribera me despido de él por el momento. Lo dejo con agua. Agua escasa que se abre paso entre arenas y espadañas secas que forman su lecho. Unas aguas que en breve serán devoradas con la ayuda inestimable de los pozos que a sus costados perforan la tierra y que regarán los patatales que ahora se siembran.

¡Ay Zapardiel! acabas de nacer y ya te estás muriendo; pronto acompañarás a tu primo el Trabancos en desgracia. Tu cauce se convertirá en arenal seco permanentemente y no podremos contar ya a nadie que fuiste famoso por la pesca y que tus molinos —de agua— molieron durante siglos el grano de tus cosechas.

Regreso a Fontiveros, la villa de San Juan de la Cruz. Su iglesia difícil de encuadrar en una sola fotografía y unos bonitos lavaderos en una de sus plazas reflejan viviendas humildes en un precioso atardecer.

¡Zapardiel! te he visto débil y exiguo pero llevabas agua corriente.

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Este segundo recorrido por el canal de Tordesillas comienza en el famoso puente medieval de la villa. Al igual que hace un par de semanas no alcanzo a ver la otra orilla del río por la jodida niebla. La temperatura es aún más baja. No importa,  haré una ruta sencilla y entretenida que me llevará hasta donde vierte el canal las pocas aguas que le sobran. Parece que la bicicleta se queja, está perezosa. El freno trasero renquea…

Algo más sobre el canal

Comentábamos en la entrada anterior que el canal se inauguró en 1923. Pues bien, tras 90 años de actividad ha dejado de funcionar tal y cómo fue concebido. Sobre una vega en la que hasta el siglo XIX solamente se regaban pequeñas fincas con agua de pozos dotados de norias movidas por sangre, el canal de Tordesillas logró llevar el agua a una vega fértil y agradecida. Su sistema básico de funcionamiento era por gravedad; por la pequeña energía potencial que adquiría el agua al estar más alta que las tierras que irrigaba. Se regaba a manta en toda la vega y aquel gran avance de hace un siglo es hoy en día obsoleto e ineficiente.

La infraestructura se ha abandonado. Mejor dicho, se ha sustituido por otra totalmente nueva, enterrada bajo los caminos y «a presión». Ahora los agricultores tienen el agua a las puertas de sus fincas como en casa tenemos la luz, el agua o los gigas. Disponen incluso de un contador para control y pago por consumo. Por ello ya no será fácil encontrar riegos a manta y sí aspersores, pivos y otros modernos sistemas. El río debería verse también beneficiado: menor sangría y menor contaminación por arrastre de fertilizantes. En fin, ¡que así sea!

Aceñas por doquier

Desde el puente de Tordesillas bajo entre empinadas callejas a la ribera para encontrarme con el primer punto de interés: Las aceñas del Postigo. Sus tajamares y espaldones no han cedido ni un milímetro desde su construcción. Si tu imaginación coloca tres ruedas con palas girando, puedes adivinar el dinámico paraje que tuvo que albergar siglos atrás lleno de actividad industrial. Yo sigo en busca del reinicio del antiguo canal. Esta parte es de sección más estrecha y está algo más abandonada si cabe. Más adelante las bombas auxiliares de San Vicente muestran un incipiente abandono.

Entre campos arados y acequias sigo avanzando con lentitud. Tengo que desistir de visitar las aceñas de Osluga, que dejaré para otra ocasión más soleada. El barro me impide el movimiento en bicicleta; pero no hay problema, en cuanto recupero la movilidad me encuentro otras en un agradable paraje junto a las islas de los Muertos: las aceñas de la Moraleja. Y es que,  en algún sitio había que moler las cosechas de nuestros campos. Estas últimas llegaron a ser fábrica de luz en el siglo XX.

Pero hay más, enfrente deberíamos de avistar las de Zofraguillas y de los Herreros. No es de extrañar, en  el tramo de río paralelo al canal he contado 9 azudes, todos ellos aprovechados en su día convenientemente, incluso alguno en la actualidad.

Torrecilla de la Abadesa

Cruzo Torrecilla observando cómo el canal se encuentra tapado en su recorrido recogiendo a la vez aguas de escorrentía, la niebla es tan cerrada que no llego a ver la torre de su iglesia pero hay más cosas: dos chozos de adobe bien conservados me sorprenden en sus eras. Ruedo ceñido al canal, así no hay perdida, hace rato que me encuentro en la Reserva Natural de las Riberas de Castronuño pero hoy no es día para avistar pajarracos.

Y Torre Duero

A medida que avanzo observo como la terraza del Duero se aproxima al río haciendo la vega más estrecha. Arriba, pagos como el Castillo y la Guarda nos hablan de despoblados medievales ya desaparecidos. Y abajo, al lado del arroyo Valdepino, un rebaño entero de churras me observa con asombro. Al llegar a Torre Duero me encuentro con el clásico cruce de caminos en el que ya no puedes continuar; señales, vallas, prohibiciones… ya no puedo seguir por el canal de Tordesillas y estoy al lado de su desembocadura. Al menos me encuentro con personas amables… Tras visitar su curiosa iglesia mudéjar ~siglo XIV según me cuentan~ entre caballos de pura raza y viñedos en reposo emprendo un prudente regreso solamente con el freno delantero de la bicicleta.

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Se trataba de recorrer la vega norte de Tordesillas en bicicleta, haciendo énfasis en su canal, ruta tan llana y sencilla cómo exuberante. Las dificultades las traería el barro, la temperatura y la niebla.

El canal de Tordesillas

La primera iniciativa que nos consta para la ejecución de esta infraestructura nos llega del joven ingeniero de caminos D. Pedro Martín y Martín, de la Parrilla. En 1896, con 29 años,  elevó instancia solicitando permiso para la realización de estudios por la zona de cara a la construcción de un canal de regadío entre Simáncas y Tordesillas, 25 años más tarde se inauguraba el Canal de Tordesillas. D. Pedro Martín llegaría a ser el presidente de la CHD y más tarde diputado en la primera legislatura de la II República. Su iniciativa quitó mucho hambre y fijó población en esta comarca pero yo no he encontrado ni una sencilla calle con su nombre por estos pueblos.

Este canal de 28 km, diseñado para el regadío, se puso en funcionamiento en 1923. Consiste en un cauce de sección trapezoidal forrado de hormigón. Desde su estación de bombeo principal en Villamarciel hasta su pequeño desagüe en Torre Duero riega más de 2000 ha de una bonita vega a ambos lados de Tordesillas en la parte norte del Duero.

Dispone (o disponía como aclararemos en la siguiente entrada) de dos puntos de elevación secundarios uno en Santa Marina y otro en San Vicente, además está complementado con una red de acequias que distribuyen el agua por toda esta vega, entre ellas la más importante la de Villamarciel-Geria-Simáncas que tiene otros 10 km más.

Cruza Tordesillas bajo su casco urbano, lo mismo sucede en Torrecilla de la Abadesa. Además salva los pequeños cauces de numerosos arroyuelos por lo que puentecillos y sifones son abundantes. También resulta interesante su oxidada maquinaria para regulación de caudales.

La ruta

Parto de Villamarciel con niebla intensa, me dirijo a su estación principal de bombeo. Esta está construida sobre las antiguas y arruinadas aceñas de Torrepesquera que formaron parte del patrimonio de la Cartuja de Aniago. El paraje se encuentra abandonado sin embargo resulta emocionante pasear entre sus viejos edificios y la presa. Las máquinas, adquiridas en Barcelona eran capaces de elevar 2300 l/s a 8 m de altura y así llenar el cauce del canal.

Ahora sigo por las proximidades del río hacia San Miguel del Pino. Algunos trechos campo a través hacen que me haya olvidado del barro y de lo limpia que llevaba la bicicleta. Aquí, en San Miguel, el paraje ribereño es fabuloso; puestos de pesca insertados en el Duero, presa, fuente y casa del molinero. Y, en el breve horizonte, la visión fantasmagórica de la iglesia de San Miguel, que más bien se asemeja a un castillo.

Continuo por la ribera hasta encontrar de nuevo el canal en el lugar donde hubo una casa para el guarda, a partir de aquí lo sigo entre charcos y barrizales hasta Tordesillas dónde el canal desaparece bajo sus calles. Subo al mirador y allí me entretengo un rato, como una naranja helada mientras me asomo al paisaje nebuloso que no pudo curar el atormentado espíritu de nuestra reina Juana.

Es el momento de regresar

Para ello tomo la Senda del Duero y ruedo entre la hojarasca parda de los álamos y chopos. Quería ver las aceñas de la Peña, al otro lado del río, pero no es posible. Me tengo que conformar con intuir y escuchar su destartalada presa por lo que sigo adelante. Tampoco veo rastro de lo que seguramente fue un vado, el de la Benita. La vegetación es abundante y el camino la ribetea al lado de campos segados de maíz. Una cigüeña que arrebaña mazorcas me observa desconfiada.

Tras cruzar unos pinares encuentro de nuevo el canal y lo sigo en el sentido contrario a su corriente. Su vegetación de ribera se degenera y muere y es que ya no pasa el agua vital. Los pinos y encinas que me enmarcan el camino lo llevan mejor. Pedaleo tranquilamente, no me he encontrado con un alma y tengo próximo el punto de partida. A mi derecha aprecio difusos los carrizos que colman la charca de la Salina, me tienta pero es momento de recogerse.

Aquí la ruta en wikiloc, en total 55 km

En la entrada CANAL DE TORDESILLAS II visitamos la otra parte del canal…

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