Aprovechando este sorprendente febrero hemos querido acercarnos hasta el pueblo salmantino de la Fregeneda, en la comarca del Abadengo. Sus campos de almendros tienen fama de blanquear el parque natural de Los Arribes y hacia allá nos fuimos a caminar una ruta larga (24 km), muy recurrente, pero que ahora no debe de hacerse como iremos viendo.

El jardín de la Fregeneda

La verdad es que dimos de pleno. A medida que nos acercabamos al lugar desaparecían las dehesas y comenzaban unos campos ásperos y pedregosos pero salpicados de olivos, carrascas, jaras, madroñeras y retamas y, entre todo, numerosos almendros como linternas blancas.

Tras pasear por el pueblo comenzamos a caminar nuestra, más que moderada, ruta. Pasamos por la fuente romana Pozabajo y nos acercamos hasta la Cruz de Canto. Aquí llegan dos caminos, por el de la derecha llegaremos al atardecer. Ahora tornamos a la izquierda tomando un camino que, cuesta abajo, nos va ofreciendo bellas imágenes del Jardín de la Fregeneda con sus blancos, ocres y verdes en variados estados; con peñas salteadas y con la torre de la iglesia en el alto horizonte. La luz sesgada invernal realza matices vibrantes que en ocasiones deslumbran.

Mas abajo el molinero río Águeda nos va dibujando el mapa de España y Portugal y a media ladera vislumbramos un puente del viejo ferrocarril hasta Barca d’Alba que tomaremos después.

El viejo ferrocarril portugués

Llegamos a una antigua casilla ruinosa donde debió haber un paso a nivel, allí encontramos la vía tras un oxidado y desconchado cartel que indicaba “ojo al tren”.

La verdad es que la línea lamentablemente se cerró hace ya 35 años. Ahora está declarada BIC y se realizan algunos esfuerzos por consolidarla como ruta turística. Como canta Sabina, aquí los trenes no llegan nunca a las fronteras.

Inocentemente y con ganas de masajear los pies entre traviesas y balasto nos pusimos a caminar por la vía o alternando por sus laterales según el estado, que en general era muy bueno. Al poco el corto túnel n.º 15, su bóveda ennegrecida por el hollín de viejas locomotoras está perfecta, ¡un placer atravesarlo! Después otro túnel y luego un magnífico viaducto, trincheras verticales, alcantarillas… ¡increíble paseo!

Así llegamos a un túnel largo, aquí no se veía su luz al final y hubo que tirar de linternas. Sin problema; el paso irregular pero sin peligro apreciable. La temperatura fresca con una suave corriente. Tras vislumbrar el resplandor al fondo el ruido de un motor se hacía patente sin que lo diéramos importancia. Pero al llegar de nuevo a la luz, sobre la vía, había una “retro”… ¡en marcha!

Pasamos sorprendidos y cruzamos un saludo con el operario. Nos dimos cuenta de que estaban trabajando en la instalación de postes a modo de valla… Sin dar más importancia al incidente seguimos el camino de hierro. Un kilómetro más adelante otro operario; también nos saludo preguntándonos qué hacemos por la vía ¿? Aquí se nos aclara que está prohibido su uso, que están en obras pero reconoce que, efectivamente, por el camino por donde hemos accedido no hay ninguna señal que lo indique.

Como queda algo menos hasta el lugar donde pretendemos llegar que el regreso, seguimos. Extremamos la precaución hasta el puente internacional al que llegamos sin novedad. Allí, al salir del último túnel si que encontramos el cartel de obras que debería haber estado también en el camino por el que accedimos.

Barca d’Alba

Precioso y evocador nombre de esta aldea adoquinada del concejo de Figueira do Castelo Rodrigo. Entramos por el viejo puente internacional del ferrocarril saludando ya a nuestro Duero que aquí recoge al Águeda. Abajo, el muelle de Vega de Terrón, su punto más bajo en España.

Entramos por las abandonadas instalaciones ferroviarias donde una vieja plataforma y varias vías auxiliares y almacenes dan fe del trajín que esta estación tuvo.

Nos acercamos hasta su puente y recorremos sus pantalanes sobre el Douro que, sin duda, se nos ha hecho mayor al entrar en Portugal.

¿Por qué tenemos la sensación de que por aquí todo está más cuidado, más limpio y más poblado? Seguramente porque así es: Sus laderas de olivares, viñas, naranjos, limoneros y figueiras están labradas; sus pueblos muy cuidados e incluso parece haber más bullicio, de gentes, de niños…

Tras paseo y cerveja dejamos la vía y regresamos por el río remansado. Cruzamos esta vez por el puente de la carretera y en el muelle de Vega de Terrón saludamos a la coqueta “Villa de Meira” de nuestros amigos de Dueroemoción. Allí mismo tomamos la Senda del Duero para regresar.

La etapa 42 del GR 14

Ahora había que subir. Eso sí, por un camino que quizás sea de los más bonitos que hemos encontrado en nuestras caminatas.

A medida que tomábamos altura el verdoso Duero, abajo, se nos hacía más estrecho. Y en el horizonte cercano el enjalbegado caserío de Valicobo nos indica que aún falta por trepar. A cambio del esfuerzo, encontramos el camino jalonado con menhires pizarrosos y cubierto de césped salteado a veces de pétalos blancos y otras de aceitunas negras estrujadas caídas de los acebuches.

Más arriba, en uno de los espectaculares miradores tomamos un agradable descanso dando cuenta del hornazo. Después seguimos por una serrezuela; subiendo y bajando entre interminables campos de almendros floridos.

Ya al atardecer y con las fuerzas muy justas llegamos de nuevo a La Fregeneda. En la fuente nos encontramos con el presumido burro zamorano Ulises que, incluso dejó de pacer para posar sin importarle para nada el estar pelinchando.

Su dueño, al que lamentablemente no preguntamos su nombre, hombre muy afable y cordial con el que charlamos un rato, revelándonos incluso la causa de la festoneada forma del curioso abrevadero de Ulises… ¿adivináis?

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Así nos lo vendieron y, aunque no llegáramos tan lejos, el periplo no defraudó. Hubo que madrugar, eso sí, pero a las 09:40 ya estábamos en Hinojosa de Duero, el único pueblo salmantino apellidado “de Duero” en un magnífico amanecer y con el tiempo suficiente para tomar un café.

Es esta ocasión fuimos acompañados de nuestros buenos amigos Antonia y Pencho, es decir: armonía, buena conversación y diversión garantizada.

Allí nos esperaba nuestro guía y alcalde de Hinojosa de Duero, Jose. También un buen número de animados parroquianos del entorno apuntados también a la excursión además del autobús que nos acercaría al puerto fluvial de Vega Terrón en La Fregeneda. Un curioso y desconocido lugar donde el Águeda se entrega al Duero, y éste se nos escapa hacía Portugal. Coincide con el punto más bajo de la comunidad autónoma (135 msnm) y es implícitamente nuestra única salida al mar a través del Douro, navegable hasta este punto desde Oporto.

Si a todo esto unimos el trabajo de alguien emprendedor y con imaginación, capaz de ir a Pontevedra y traerse un bonito barco marinero, como son nuestros amigos de dueroemocion, se crea la interesante propuesta que iremos contando.

Por el Alto Douro Vinhateiro

Nuestro barco, el Villa de Meira, parecía poca cosa ante el par de presuntuosos cruceros de 80 m de eslora atracados en el muelle. Sin embargo un barco que en su juventud se había curtido en las fuertes marejadas gallegas, ahora casi jubilado, es toda una garantía para navegar por el manso río sin necesidad ya de bruscos pantocazos.

Al pasar Barca d’Alba nos olvidamos del barco impresionados por las laderas del valle y el mismo río. Ahora, entre la suave luz matinal del otoño, los cuidados bancales de viñedos se sucedían a ambos lados salpicados de olivos, almendros, naranjos, limoneros e higueras. De no ser por la presencia de algún eucalipto disperso pensaríamos, más bien, que estamos en alguna isla mediterránea.

El río, aunque sabemos que represado, discurría ancho y limpio. No presentaba señales de languidez en cuanto a su caudal (parece que los tratados entre países funcionan en cuanto a ríos se refiere). La abundante fauna se manifestaba con descaro; observamos cormoranes, garzas, azulones y alguna rapaz. También peces saltarines que nos parecieron barbos.

Un ferrocarril abandonado

Además de la naturaleza imponente, la señal que el hombre ha ido dejado por los siglos también se manifestaba constantemente. Sugerentes instalaciones ferroviarias abandonadas, quintas, bodegas, palomares y ermitas armonizaban sobre las cuidadas laderas. Y, ¿cómo no?, también en leyendas intangibles, como la de amor y aventura del británico barón de Forrester cuyo cadáver aun se busca por el Douro, según nos contaba Jose.

Entre lo mencionado anteriormente, los restos del ferrocarril internacional que unía Pocinho con La Fuente de San Esteban son sobrecogedores. Esta línea tiene una historia interesantísima que merece estudiar aparte. Aquí nos quedamos con la impresionante sucesión de túneles, viaductos y puentes que festonean el río casi a nivel, pero que su altura original debió de ser considerable antes de ser embalsado.  Las azulejadas estaciones portuguesas, ahora abandonadas, rememoran otros tiempos. Aquellos en en los que en la Península Ibérica había más corredores de interés además del «corredor mediterráneo». La parte española, al menos ha sido declarada Bien de Interés Cultural. ¡Ojalá que sea para bien!

La esclusa de Pocinho

Así llegamos a la represa hidroeléctrica y esclusa de Pocinho. Nada menos que 25 m de desnivel son necesarios salvar. La verdad es que no te das cuenta. El gran vaso de casi 90 m de longitud por 12 m de anchura se vacía con rapidez a medida que los muros de hormigón “crecen” sobre el barco cuando este desciende. No deja de ser una curiosa y  relajada experiencia por lo escaso de estas infraestructuras por nuestra tierra.

A partir de aquí la actividad humana relacionada con el río es más evidente. Los embarcaderos se suceden y la pesca es una actividad habitual, incluso vimos tirar redes desde pequeñas embarcaciones.

Poco más abajo el río se retuerce en un cerrado meandro en el que el río de Tras os Montes, el Sabor, se enfrenta al Douro a «contrapelo», con un ángulo imposible. Allí arribamos al embarcadero de la freguesía de Foz do Rio Sabor (desembocadura del Sabor) donde nos apeamos en un hermoso paraje con playa fluvial incluida después de haber recorrido unos 35 kilómetros por el río.

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