En la primera parte de esta ruta había visitado los nacimientos del río Esgueva a los pies de Yarbayra, y ahora seguía rodando en paralelo a su valle.

Tras dejar atrás la pequeña necrópolis romana de La Ciella tomé el camino de Caleruega, ahora asfaltado, y me encaminé a Santa María de Mercadillo haciendo una parada en la hermosa ermita románica de la Vega. Desde allí no solo disfrute de la ermita sino también de la vista del pueblo en su conjunto y de un Esgueva agradablemente encajado en su pequeña artesa.

Sigo hasta Pinilla-Trasmonte y me sorprende una bonita fresneda junto el barrio de bodegas. Sobre el río dos elegantes puentes medievales, bien conservados, siguen aun dando servicio al pueblo. Desde aquí meto de nuevo la moto en el campo para dirigirme hacia Bahabón. El Valle se abre a lo ancho y el río casi pierde sus terrazas. A partir de aquí ya se le aprecia encauzado artificialmente para evitar sus inoportunas avenidas.

Se rueda bien por los caminos secos, siento la moto firme aunque voy despacio. Al poco me encuentro con el ferrocarril Madrid-Burgos que por aquí dibuja una curva enorme que en su momento debió de ser menor a la vista de puentes y estructuras abandonadas de inferior radio.

Este paraje pudo haber sido un embalse para regadío y control de la cabecera del río. Proyectos hubo con la presa situada en las cercanías de Bahabón de Esgueva, pero no cuajaron. Parece ser que debido a la gran permeabilidad del terreno.

Y así llego a Bahabón donde me refresco en su enorme caño de piedra del que mana abundante agua en un paraje rodeado de huertas y frutales cargados.

El románico en el Esgueva

Sorprende la abundancia de monumentos románicos a lo largo del valle que lo dan cierta unidad de estilo. El hecho de que el río nazca en las cercanías de Santo Domingo de Silos parece que proyecta su influencia hacia el resto del valle.

Desde arriba en Espinosa hasta los últimos pueblos de Valladolid se dispersan un rosario de edificios religiosos, castillos y puentes que nos dan cuenta de la unidad temporal que hubo al ocupar este valle durante la repoblación. Lamentablemente la pobre calidad de la piedra caliza difumina estas arquitecturas de más de 800 años haciéndose esta ruina más patente hacia el final del cauce en la provincia de Valladolid.

Para el paseo resulta como viajar de sala en sala de un gran museo, con piezas instaladas en dentro de los pueblos y otras en el medio de la naturaleza. Una delicia para los amantes de la sencilla y armónica arquitectura rural románica.

La BU-113

Pero seguimos con la moto y en este tipo de excursiones las emociones a bordo también cuentan. Y estas las iba a encontrar tras cruzar la A-1 y tomar la BU-113.

La carretera es estrecha, con un firme correcto y discurre paralela al río. Se trata de una carretera de las de antes; festoneada de chopos y plataneros a ambos lados y con suaves curvas. El pilotaje es un auténtico placer a la vez que es necesario concentrarse al máximo.

Los enormes árboles dan una agradable sombra pero mimetizan las cunetas y alcantarillas. La señalización es muy justa y a estas horas de la tarde los escasos habitantes de estos pueblos salen a pasear, siendo la carretera su lugar favorito. Vamos, que toda precaución es poca.

El riachuelo por estos lugares es de libro, un valle estrecho y suave con laderas repletas de quejigos y la ribera plena de arbolado, salpicado de pequeños pueblos, molinos, puentes y ermitas —¡cómo no!—románicas.

Me acerco hasta la iglesia de Villatuelda,  una pequeña joya que a punto estuvo de tener una playa al lado como veremos.

Torresandino, otro embalse fallido

Antes de llegar a Torresandino y justo después de recibir por la derecha a su principal arroyo: el Aguachal el valle se cierra justo a la altura del Molino de Arriba. Este fue el lugar elegido para materializar otro embalse a mediados del pasado siglo. Tras profundos estudios y barajando diferentes posibilidades de elevación de la presa que implicaban la desaparición de uno o varios pueblos también se desestimó el proyecto. En esta ocasión debió ser por la debilidad de los apoyos laterales de la cerrada. Villatuelda y Terradillos respiraron aliviados y los labradores de nuevo decepcionados.

Sigo por el camino de la derecha del cauce ahora rodeado de viñas de la Ribera de Duero y me acerco hasta las ruinas del Monasterio de la Virgen de los Valles que aún se levantan con cierta majestuosidad. Nos muestra su descarnada traza gótica y las cuevas que que dieron origen al cenobio entre corraladas y un abrevadero del que mana un buen caño.

Más adelante, al llegar a la humilde ermita de Santa Lucía, ya en Villovela, me encuentro con un moral monumental.  Se trata de un enorme «moral-selva» que te permite pasear entre sus viejisimas ramas que nacen del mismo suelo. Es tiempo de moras así que hay que mancharse las manos. Están bien maduras, con colores burdeos, morado y negro, todas exquisitas.

En Villovela termina mi etapa por la BU-113 al lado de un palomar. La moto está polvorienta, llena de mosquitos estrellados y con las ruedas blancas ¡se acabaron los caminos por hoy! De nuevo cruzo el río y sigo hacia Tórtoles de Esgueva, último pueblo de Burgos.

La próxima entraremos en el Cerrato.

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Comienza dirigiéndose hacia el Duero, como hacen todos los de esta zona, pero para evitar llegar al río Gromejón, que pasa por Caleruega,  toma un rumbo completamente Oeste, como si quisiera echarle una carrera al Duero en su periplo hacia el océano. Así resiste 120 kilómetros escarbando un bonito valle hasta que, en Valladolid, se topa con el Pisuerga poco antes de que éste llegue al Duero.

Como nos encontrábamos en pleno verano y tenía ganas de moto, me encaminé remontando el río hacia Las Peñas de Cervera por carretera y caminos, serpenteando entre pueblos y tirando fotos aquí y allá. La mañana era calurosa y permitía casco abierto y manga corta.

Ensimismado con mis asuntos pero disfrutando del viento y la ruta me planté en el Esgueva más alto, recorriendo aquellos parajes tan diferentes a sus últimos kilómetros en los que cruza El Cerrato.

Yarbayra

Estas peñas donde nace el río las podríamos considerar estribaciones de la Sierra de la Demanda, su primer bastión por el sur. Su elevación más alta es el pico Valdosa (1414) y el arroyo Mataviejas patió la sierra en dos, conformando el conocido desfiladero de la Yecla y otros cañones. Se encuentran dentro del espacio natural de los Sabinares del Arlanza, que en otras ocasiones hemos recorrido.

A estas peñas ya las habían puesto nombre lo árabes allá por el año 1000: Yarbayra. Y en este entorno a punto estuvo Almanzor de perder prematuramente su tambor. Los reinos y condados cristianos se unieron contra él por primera vez y aunque no llegaron a vencerle lo debieron de dar un buen susto. Las crónicas musulmanas afirman que: «nunca tuvo este caudillo una lucha tan intensa hasta ese momento». Finalmente se apuntó esta batalla y prosiguió alguna temporada más con sus genocidas acciones (dicho esto ahora que está tan de moda juzgar alegremente la historia).

Visito Briongos, entidad menor del municipio de Ciruelos de Cervera. Un festival de música alternativa ha atraído gran alboroto al lugar pero yo me acerco caminando hasta la fuente de Los Casares situada en el centro de un circo perfecto y de la que surge agua. Esta es la fuente que muchos afirman que es el verdadero nacimiento del Esgueva, incluso algunos mapas así lo determinan. Después subo hasta el Cerro Pelado y me recreo con el amplio horizonte que observo hacia el sur salpicado de quejigos, sabinas y pinares.

Espinosa de Cervera

De nuevo en la moto me dirijo hacia Espinosa de Cervera. A la entrada, en un área de bodegas y sobre una fuente más que seca un tosco cartel indica “Nacimiento río Esgueva”. Aunque este nacimiento es decepcionante la localidad resulta sorprendente. Se encuentra muy animada pero además tiene de todo y bueno. Lavadero y fuente romana con agua abundante y su imponente iglesia románica de San Millán. Pero sobre todo un arroyo que serpentea a sus anchas por el pueblo, graciosamente canalizado aunque seco.

Me cruzo con una señora y le pregunto:

—Señora, ¿qué arroyo es este?

—Anda, pues el Esgueva.

Me cuenta como era el arroyo antes de canalizarlo, cómo jugaba de niña y como lavó la ropa de moza…

—Pero hable usted con ese señor si quiere saber cosas, es mayor pero tiene una memoria prodigiosa.

El señor Manuel con 92 años camina con gran dignidad aunque ayudado de dos bastones. Conversamos un rato y me cuenta numerosos detalles de antaño y de ahora. El Esgueva es su arroyo y se siente feliz con lo arreglado que está su pueblo.

Alguien a estas alturas no imagina cómo se llama su casa rural de Espinosa.

¡Si!, acertó: Río Esgueva.

Y comienza el río

Los ingenieros de la División Hidrológica de Valladolid, en su documento «Itinerario del Río Esgueva de 1878» sitúa su nacimiento en término de Tejada, bajando posteriormente a Briongos donde hubo dos molinos harineros y después a Espinosa donde hubo otro más. La Confederación Hidrográfica del Duero comienza a medir desde «término de Briongos» y así lo expone gráficamente en su página web.

Más abajo al pie del Sancuerno, dentro de término de Espinosa, se reúnen las primeras esguevas; la de Briongos y las de Espinosa,

El lugar es hermoso, las Peñas de Cervera ahora ocupan el horizonte y los primeros cultivos se van apropiando del terreno, eso sí con el permiso de las recias sabinas que por el pago de Enebradillas son abundantes.

Estamos en verano y los cauces bajan secos. Subo a mi montura y comienzo a recorrer su incipiente valle por una pista asfaltada cuando comienza el atardecer. No será hasta más adelante, en la Ermita del Juncal de Valdeande, donde encontraré las primeras aguas que reúne el río por estas fechas.

Un Esgueva con peculiaridades decíamos al principio. Su discutido nacimiento, aunque no es extraño en tema de ríos, podríamos considerarla la primera. Siguiendo su recorrido nos fijaremos en otras más propias que lo hacen singular y con frecuencia desdeñado.

Me he metido en un complicado camino para los 200 kg de moto. Tengo que recular con dificultad…ya.  Sigo viaje.

Por cierto: ¿El Esgueva?¿La Esgueva? … Hasta ahora todos lo han nombrado como chico, iremos viendo.

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